中生代にも「ポンペイ」はあったのでしょうか？こんにちは！熱河火山の灰の下に眠る古代の「友人」

サイエンスタイムズ記者の叙事詩

我が国の河北省北部、遼寧省西部、内モンゴル自治区東部には、世界クラスの化石の宝庫があります。過去100年間にわたり、中生代から新生代への移行期におけるほぼすべての生物学的分類を網羅する、科学的研究上重要な意味を持つ多数の化石種がここで発見され、鳥類と飛行の起源、真獣類の起源、被子植物の起源、地質学的変化、生物の共進化などの主要な理論的問題の研究に極めて重要な化石証拠を提供してきました。

11月2日、国立自然史博物館で「古代熱河―中生代重要化石発見特別展」（以下、特別展）が開幕した。熱河省は中華民国時代に設立された省行政区域であり、現在の遼寧省西部、河北省北部、内モンゴル自治区東部の一部を含んでいます。ここには、約1億6000万年前から1億2000万年前の中生代中期に生息していた有名な中生代生物群が分布しています。

特別展示会場。壮大な写真

火山の噴火は独特の埋葬環境を作り出す

熱河地域の化石を含む地層中の火山灰は、火山噴火の過程を記録しています。火山から放出された有毒ガスによって多数の生物が死に、火山灰がすぐに生物の残骸を覆い、化石は極めて理想的な形で保存されました。同時に、頻繁なマグマ活動により地域の生態系が崩壊し、生物の進化のプロセスが加速しました。

熱河地域では中生代の地層がよく発達しており、多種多様な古生物学的化石が保存されています。化石の中には、昆虫の羽の静脈、口器、剛毛など、極めて珍しい軟組織が保存されているものもあります。両生類および爬虫類の皮膚（鱗）の印象。翼竜の膜と繊維状の皮膚構造。恐竜や鳥の羽毛哺乳類の毛のような微細構造も…

1923年、アメリカの地質学者グライプツィヒは遼寧省西部の凌源で「ジェットルシステム」を初めて発見し、提唱した。 1962年、さらに多くの化石が発見され、中国の古生物学者顧志偉はこの地層に含まれる化石を熱河生物群と名付けました。その中で最も豊富で最も特徴的な化石は、甲殻類（東洋オストラコニダエ科）、昆虫（トビケラ科）、脊椎動物（リコドン科）の3つのカテゴリーです。 1983年、古生物学者の洪有充は、河北省北部と遼寧省西部で発見された昆虫化石種の構成に基づいて、この地層群に含まれる動物相を塩寮昆虫動物相と名付けました。

それ以来、数多くの地質学者や古生物学者が次々と登場し、生命の起源と進化の謎の探究に多大な知恵と汗を注ぎ、世界に誇る科学研究成果を次々と達成してきました。

火山灰の下で古代の生活を再現

約1億6000万年前から1億2000万年前のジュラ紀中期から後期、白亜紀前期にかけて、活発な地質活動によって大量の温室効果ガスが発生し、世界の多くの地域が海水に浸かりました。当時、熱河地域は淡水湖が密集し、温暖多湿の気候で、さまざまな動植物が繁栄していました。湖ではチョウザメやオオカミウオがゆったりと泳ぎ、カメやトゲオイシがあちこちを歩き回っています。ソテツ、イチョウ、マツ、ヒノキなどの裸子植物は陸上で旺盛に生育し、被子植物も水辺で生育します。中国のジュラ紀の獣、木登りをするアーキオトロフェウス、小型の羽毛恐竜などの原始的な胎盤を持つ哺乳類が、森林や開けた地域を次々と歩き回っていました。翼竜や原始的な鳥は空や木々の間を滑空したり飛んだりしていました。

特別展は「熱河地域の化石の宝庫に入る」、「熱河地域の古生物学の宝物」、「空を飛ぶ龍の証拠」の3つのユニットで構成されています。中生代から新生代への移行期におけるほぼすべての生物学的分類を網羅した、合計131点の希少化石（タイプ標本130点を含む）が展示されています。同時に、特別展はマルチメディアインタラクティブ展示を組み合わせ、観客をあらゆる方向と角度から古代熱河地域に導き、中生代に起こった素晴らしい人生の物語を解釈し、「天を飛ぶ龍」の証拠を見つけて解読します。

「化石の多くは見た目は地味かもしれないが、どれも非常に興味深いものだ」と国立自然史博物館の張雨光副館長は語った。火山灰にすぐに埋もれたため、古代の生物の中にはその本来の姿が保存されているものもある。例えば、展示されている楊氏のジンゾウサウルスとプシッタコサウルスの2つの化石標本には、皮膚の痕跡がはっきりと残っている。

「人間は胎盤を持つ哺乳類であり、この小さなネズミのような化石は胎盤を持つ哺乳類の祖先です。」張雨光氏は、世界最古の「有胎盤哺乳類」やジュラ紀の獣などの化石の「スター」を指差して説明したが、これは人類が中国のジュラ紀の獣から進化したことを意味するものではない。それはすでに私たちの初期の祖先タイプと似た特徴を持っているとしか言えません。

熱河地域のジュラ紀と白亜紀のシステムは、その独特な化石埋葬タイプにより、1億年以上前の比較的完全な生物群集とシステムを保存しており、中生代における多くの生物種の起源と進化の謎を解き明かしています。ここの生物相は、「20 世紀における世界で最も重要な古生物学的発見の 1 つ」および「中生代のポンペイ」として称賛されています。

11月2日から12月3日まで、国立自然史博物館を訪れ、熱河地域の中生代の神秘的な世界を探検し、生命の進化の驚異を感じてみましょう。