毎年反証される「終末」の噂を、なぜいまだに信じている人がいるのでしょうか?

毎年、インターネットには「世界の終わり」の到来に関するさまざまな情報が溢れています。ババ・ヴァンガの予言や、2062 年の未来の人々への「誠実な」警告など、予言の形で提示されるものもあります。「前例のない太陽嵐が地球を襲い、壊滅的な災害を引き起こす」など、より直接的な形で提示されるものもあります...

私たちがなぜこのような終末の噂を信じているのか疑問に思ったことはありませんか? 「終末論」が毎年反証されているにもかかわらず、いまだにそれを固く信じ、忠実なファンになる人がいるのはなぜでしょうか?

認知的不協和

私たちはなぜ「世界の終わり」を信じるのでしょうか?

人々がこのようなとんでもない発言を信じ、広めてしまう外的な理由は数多くありますが、その根本原因をたどってみると、実はそれは私たち特有の心理、「認知的不協和」に影響されているのです。

アメリカの心理学者フェスティンガーは1960年代に認知的不協和の理論を初めて提唱した。

その中核となる考え方は、人々の既存の認知が新たに受け取った別の情報と矛盾すると、矛盾と緊張感が生じ、それが認知的不協和の始まりとなるというものです。

この不快感が心身に及ぼす悪影響を軽減するために、人々は認知、感情、行動の一貫性を保ち、心理的なバランスを達成できるように、長い間形成されてきた考えを変えたり歪めたりすることを選択することがよくあります。

ここで、認知的不協和理論と終末の噂についての話を皆さんにお話ししたいと思います。

フェスティンガーは、1934年にインドで発生した大地震を観察しました。彼は、この恐ろしい災害の後、インドの人々、特に災害の影響を受けなかった地域で、「インドでもっと大きな地震が発生する」、「被災地域の範囲は拡大し続ける」、「より深刻な災害が来る」など、あらゆる種類の噂が広まり始めたことを発見しました。

被災地から遠く離れ、明らかに被害を受けていない人々が、なぜこのような噂を捏造したり広めたりして、パニックを悪化させ、状況を誇張するのだろうかと疑問に思う人もいるかもしれません。

フェスティンガー氏は、衝撃的な発言を広める目的は不安を増大させることではなく、すでに生じている不安を心理的に正当化し、認知的不協和によって生じる不快感を軽減することだと説明した。

人々は地震の恐ろしさを皆知っているので、他の地域で地震が発生すると、災害が今後も起こるという科学的証拠がないとわかっていても、すでに発生した災害に対して不安や恐怖を感じ、同じことが自分にも起こるのではないかと恐れ、認知的不協和が生じます。

何かが自分の既存の認識と矛盾すると、人間は科学的事実に基づいて以前の考えを変えるのではなく、自分の考えの矛盾を軽減するために事実を歪曲することを選択します。ちょうど、今回のインド人のように、彼らは災害に関連するさまざまな噂を広めて信じ始め、不安や恐怖が根拠のないものではなく正当なものであることを証明し、認知的不協和によって引き起こされる否定的な感情を軽減しました。

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人生において、私たちは自分が抱くあらゆる感情や起こるあらゆる出来事に対して合理的な説明を見つけようとする傾向があります。最近、メディアやニュースで世界のどこかで起こっている自然災害や人為的災害を見ると、私たちも無意識のうちに不安や恐怖を感じ、イライラしたり、落ち着かなくなったりします。そして、この時期にインターネットで「世界の終わり」に関する情報を目にすれば、その出現は将来に対する不確実性や不安から抜け出す糸口を見つけ、精神的な支えとなるだろう。これが、私たちが終末論的な発言に簡単に騙されてしまう理由の一つです。

明らかに、私たちは「世界の終わり」を待つことはできない

なぜ人々はまだそれを信じているのでしょうか?

フェスティンガーの1956年の著書『予言が失敗したとき』では、彼と2人の同僚が秘密裏に小さなUFO終末宗教組織に参加し、観察していたことが記されている。この団体の中心的な教義は、世界は1954年12月21日に終わり、最も忠実な信者だけが宇宙人によって救われるというものである。

その夜、信者たちは全員リーダーの家に集まり、目を閉じて熱心に祈り、世界の滅亡と生存を待ちました。しかし、午前12時には何も起こらず、部屋はとても静かでした。 10分後、ようやく誰かが口を開いたが、その人はただ「部屋の時計が間違っているかもしれないので、もう少し待ったほうがいいかもしれません」と説明するだけだった。長い時間が経ち、誰もが時間が経過したと確信したとき、別の誰かが説明しました。「エイリアンは別のタイムゾーンを使用しているのかもしれません。もう少し待つ必要があります。」

その結果、信者たちは朝まで待ったが、それでも宇宙人は来なかった。同組織のリーダーは「彼女は召命を感じ、啓示を受けるために部屋に行く必要があった」と語った。彼女は外に出た後、信者全員にこう言った。「あなた方の熱心な祈りのおかげで人類は救われ、地球は滅びることはないでしょう。」この極めて突飛な説明は、その場にいた信者たちから一様に賞賛され、皆が彼こそが救世主であると信じた。

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フェスティンガー氏は、「終末予言」が予想通りに実行されないことで認知的不協和がさらに増大し、ほとんどの信者が不意を突かれることになるだろうと説明した。認知的不協和によって生じる心理的プレッシャーや不快感を軽減するために、たとえそれが誤りであるとわかっていても、新しい情報を受け入れることを躊躇しません。

人生に戻ってみると、私たちにとって、「世界の終わり」に直面して何度も失敗すると、私たちの理性がゆっくりと支配的になり、現実の生活における不安やプレッシャーを受け入れ、それに立ち向かうことを学ぶようになります。いわゆる「世界の終わり」は、現世から逃避するための言い訳に過ぎません。

しかし、物語に出てくる「UFO終末論者」たちと同じように、期待が裏切られるということは、私たちが騙されたという事実を受け入れ、将来に対するストレスや不安に直面し続け、より大きな心理的代償を払わなければならないことを意味します。このような状況では、感情が再び理性を圧倒し、人々は不安を和らげるために使用できる次の終末声明を探し始めるでしょう。その結果、「狼」が何度やって来ても、多くの人々が依然として終末の噂に浸り、そこから抜け出すことができないという現象が起こります。

参考文献

[1]フェスティンガー、L.（1957）。認知的不協和の理論。スタンフォード、カリフォルニア州：スタンフォード大学出版局。

[2]フェスティンガー、L.（1959）。強制された決定がもたらす態度上の結果のいくつか。アクタ・サイコロジカ、15、389-390。

[3]フリードマンRA. （2020年）。なぜ人間は陰謀論に騙されやすいのか。

ps.psychiatryonline.org/doi/10.1176/appi.ps.202000348

企画・制作

著者：国立心理サービス草の根協力ネットワークメディア開発センター副所長、心理療法士の蘇毅

査読者: ファン・チュンレイ、中国科学院心理学研究所准研究員

王魁中国科学院心理学研究所准研究員

企画｜徐来

編集者：ヤン・ヤピン

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