なぜ青い髪にできないのでしょうか？

今年1月6日、中国郵政公社は卯年記念切手を発行したが、そのうちの一つが大きな論争を巻き起こした。私の友人の多くは、それを評価できないと言いました。後日、私も見てみたのですが、何とも言えない違和感をずっと感じていました。考えてみると、何かがおかしいといつも感じていました。その後、息子が秘密を明かすようなことを言いました。「お父さん、青いウサギって本当にいるの？どうして今まで見たことないの？」

中国郵政公社は、亀寶年の干支切手を発行した。画像出典: CCTVニュース

芸術的創造における想像力を脇に置いて現実だけを見れば、青い髪のウサギは存在しないと言えます（「虹猫と青いウサギ」は漫画です！）。ウサギは言うまでもなく、哺乳類という大きな科の中に入れたとしても、青い種は存在しないようです。それで、なぜでしょうか?

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青い哺乳類？

それは本当に珍しいことだ

実際、色鮮やかな節足動物を除けば、脊椎動物の中には青い種が不足することはありません。考えただけでも、たくさんの名前が挙がります。たとえば、『ファインディング・ニモ』のドリーの黄色い尾を持つクロハギや、『リオ』のアランの小さな青いコンゴウインコなどです。他にもコバルトブルーのヤドクガエルや、シロエリハゲトカゲなどもいます。

コバルトブルーのヤドクガエル、著作権で保護された画像、無断複製

しかし、全身が青い毛で覆われた哺乳類となると、切手の青いウサギ、「青い猫の3000の質問」の子猫、「青いネズミと大きな顔の猫」の小さなネズミなどを除いて、青い哺乳類を思い浮かべるのは本当に難しいです。残念ながら、これら3つは架空の生き物であり、現実には存在しません。

「シロナガスクジラはいないの？」と言う友達もいるかもしれません。確かに、シロナガスクジラの名前には「青」という言葉が含まれていますが、誰もががっかりするかもしれませんが、シロナガスクジラの「青」はその名前にふさわしいものではありません。シロナガスクジラの皮膚は実際には鉛灰色または鋼鉄灰色ですが、海水による光の屈折により、私たちの目が水中のシロナガスクジラを特定の角度から見ると、鋼鉄青または他の青色に見えます。飼い猫の中には「青猫」と呼ばれる種類の猫がいます。よく見ると毛も灰色で、名前の「青」は原産地に由来しています。

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青い髪

なぜそんなに珍しいのでしょうか?

一部の海生哺乳類を除いて、哺乳類、つまり獣はほとんどが毛皮で覆われています。私たちが目にするこれらの動物の色は主に毛の色であり、毛の色や質感は単調ではありません。例えば、チーター、ヒョウ、トラなどのネコ科の動物は非常に複雑な模様をしており、キツネ、ジャッカル、アフリカリカオンなどのイヌ科の動物も多様な毛色に進化していますが、それでも青い種は見たことがありません。なぜこのようなことが起こるのでしょうか?

この疑問を理解するには、まず哺乳類の毛皮の色がどのように生成されるかを理解する必要があります。

哺乳類の毛皮に見える色は、毛皮または髄質細胞に含まれる色素によるものです。哺乳類にはユーメラニンとフェオメラニンという2種類の色素しかありません。ユーメラニンは黒や茶色に見えるのに対し、フェオメラニンは赤や黄色に見えることがあります。同時に、アルビノ遺伝子の影響で白く見えることもあり、哺乳類の毛色は主に黒、茶色、白で構成されます。

このため、ほとんどの哺乳類は、複雑な斑点や縞模様、オレンジ、黄色、灰色、茶色、黄色などの毛色を持ちますが、爬虫類や鳥類のように非常に明るく鮮やかな体の色を持っていません。

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これらの哺乳類

体は本当に青いです

霊長類の中には、哺乳類ではほとんど見られない青や緑の体色を持つ種もいます。たとえば、オスのグリーンモンキーには 2 つの明るい青緑色の「睾丸」があり、オスのマンドリルの頬と臀部も明るい青色です。

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では、対応する色素がないのに、なぜ青く見えるのでしょうか?これらの動物の皮膚では、コラーゲン繊維が整然とした配列の違いを持ち、それが構造色を生み出すことができます。これは、表面の小さな凹凸によって光が反射または散乱されるときに発生する特殊な色彩効果です。この色は「構造色」と呼ばれます。多くの鳥の明るい青い羽についても同様です。

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哺乳類の毛は円筒形で、その配列は鳥の羽毛のそれに比べてはるかに不規則です。髪の毛の鱗もランダムに生えています。その結果、光は規則的に反射・散乱することができず、鳥の羽のような青い構造色を作り出すことが難しくなります。

では、ミドリザルやマンドリルの青色の機能は何でしょうか?これらの霊長類は一般的に、雄の能力と強い体格を誇示するために明るい色を使用していることが判明しました。色が鮮やかであればあるほど、体格が良く、オスの能力が強く、メスに好かれ、群れの中での地位が高くなります。

つまり、現実世界では青い哺乳類は確かにほとんど存在しないが、芸術作品であれば当然制限はなく、好きな色に塗ることができるのだ。

著者: エルジュ

査読者: 中国科学院動物学研究所 黄成明

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