陽性になってから長期間嗅覚を失う人がいるのはなぜですか?新たな発見により鼻に新たな命が吹き込まれるかもしれない

COVID-19から回復中の人の中には、嗅覚と味覚の喪失が最も厄介な合併症の一つとなる人もいます。

おいしい食べ物をたくさん食べられなくなるだけでなく、日常生活にも影響が出て、うつ病、不安、孤独、対人関係の困難などの問題が生じる可能性もあります。

関連統計によると、新型コロナウイルス感染症による嗅覚障害の95％は2週間以内に自然に回復し、平均回復期間は9日となっている。患者の 5% は 2 週間以内に回復できませんが、これは高齢、糖尿病の併存、より重篤な状態、および病気の経過期間の長さに関係している可能性があります。

しかし、他の症状が消えた後でも嗅覚が完全に回復しない患者もいます。

これはなぜでしょうか?

新型コロナウイルスに感染した人々の生体組織検査の研究によると、感染者の嗅覚喪失は鼻の嗅覚を感知する組織における免疫細胞の破壊と関係している可能性が示唆されている。この発見は、長期的な嗅覚喪失につながるメカニズムを解明するのに役立つかもしれない。

「COVID-19後の持続的な嗅覚喪失は、免疫細胞の浸潤と嗅上皮における遺伝子発現の変化に関連している」と題された関連研究論文が、科学誌「サイエンス・トランスレーショナル・メディシン」に掲載された。

この長期的な嗅覚喪失は回復後も何か月も続く可能性があるが、なぜ一部の患者にのみ起こり、他の患者には起こらないのかは不明である。

この疑問を探るため、デューク大学医学部の研究チームとその協力者は、新型コロナウイルスに感染した後に長期にわたって嗅覚を失った患者9人を含む24人の嗅覚上皮細胞生検を分析した。

分析の結果、嗅覚障害を患う患者の組織生検では嗅覚ニューロンが減少し、局所免疫細胞集団に明確な変化が見られたことが明らかになった。

たとえば、これらのサンプルでは、​​M2 マクロファージの数が異常に少なく、CD207+ 樹状細胞の数が異常に多く、T 細胞浸潤の証拠が見られました。

SARS-CoV-2 RNAは検出されなかったものの、T細胞は炎症性分子を発現しており、存在していたことから、これらの組織サンプルは進行中の炎症反応の影響を受けていることが示唆されました。

研究チームは、免疫細胞の移行がCOVID-19患者の嗅覚喪失につながる仕組みと理由を明らかにするため、より大規模な研究を求めた。

さらに、研究者らは、この発見が、局所の炎症誘発性免疫細胞の選択的遮断や、嗅上皮の恒常性や修復を乱す回路に干渉する可能性のある特定のシグナル伝達ノードの直接阻害など、嗅覚喪失を逆転させる治療戦略の示唆を与える可能性があると推測し、嗅上皮細胞は局所的な薬物送達によって簡単にアクセスできることを指摘している。

しかし、この研究にも一定の限界があります。例えば、この研究の実験サンプルはわずか 24 人から採取されたもので、生検技術に関連するバッチ効果や遺伝子発現の変化は見つかりませんでした。各嗅上皮生検の具体的な内容は、サンプルごとに必然的に異なっていました。

イースト・アングリア大学の新たな研究によると、嗅覚の喪失はCOVID-19の最も一般的な症状の一つである。長期のCOVID-19患者の約3分の1は持続的な嗅覚喪失に苦しみ、約5分の1は味覚も失います。

イースト・アングリア大学ノーウィッチ医学部の主任研究員カール・フィルポット教授は、「ロングコビッドはコロナウイルス感染中または感染後に発症する複雑な病気で、症状が12週間以上続く場合ロングコビッドと定義される」と述べた。

さらに、コロンビア大学とペンシルベニア大学の研究チームは、新型コロナウイルス感染後に味覚や嗅覚が失われるのは、感染者の免疫反応の強さに関係している可能性があることを発見した。

中国人民解放軍総合病院の公式WeChatアカウントも、新型コロナウイルスが嗅覚障害を引き起こすメカニズムは4つ考えられるとする記事を掲載した。

（１）急性感染により鼻粘膜が腫れ、匂い分子が嗅覚受容体に結合できなくなります。

（２）ウイルス感染により嗅覚受容体と嗅覚管の数が減少し、嗅覚受容体繊毛が失われる。

（３）嗅上皮が呼吸上皮に置き換わったり、重度の瘢痕化が生じる。

（4）ウイルスの神経向性により、ウイルスは嗅覚経路に沿って嗅覚中枢に侵入します。

では、嗅覚が回復しない場合はどうすればいいのでしょうか？

専門家は、患者は強い匂いをより頻繁に嗅ぐことで嗅覚を「鍛える」ことができると示唆している。嗅覚障害を持つ140人を対象にした研究では、少なくとも4種類の香り（レモン、バラ、ユーカリなど）を1日2回、2か月間嗅ぐと、被験者の嗅覚が大幅に改善することが判明しました。もちろん、一般的な強い香りのスパイスも試すことができます。

上記の嗅覚訓練に加えて、患者は健康的なライフスタイルと食習慣も維持する必要があります。経口ビタミンAとビタミンB1も嗅覚障害の回復に一定の補助効果があります。また、唐辛子やレモン汁などのハーブやスパイスを日常の食事に加えることもできますが、下痢や胃腸機能障害のある患者には注意して使用することをお勧めします。

上記の方法が効果がなく、嗅覚喪失の問題が長期間にわたって改善されない場合は、他の原因を除外するために耳鼻咽喉科を受診することをお勧めします。

参考リンク:

https://www.science.org/doi/10.1126/scitranslmed.add0484https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/alr.23103

https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0274611

https://cen.acs.org/articles/100/i34/COVID-19-stole-sense-smell.html