2億5000万年前の陸上生物の大量絶滅は…によって引き起こされました。

約2億5000万年前、地球上で最大の生物絶滅が起こり、陸上生物の70％以上と海洋生物の90％以上が消滅しました。中国科学技術大学の沈延安教授が主導した最新の研究では、当時のシベリアの「超巨大火山」が大気中に大量の二酸化硫黄を噴出させ、地球表面に硫酸雨による腐食などの災害を引き起こし、これが陸上生物の大量絶滅の主な原因である可能性があるとしている。

地球の歴史上、5回の大量絶滅が起きているが、約2億5000万年前のペルム紀末に起きた3回目の大量絶滅が最も壊滅的だった。三葉虫、トゲウオ、古代のサンゴなどの海洋生物は絶滅し、陸上のほとんどの動物や昆虫も同様に絶滅した。この時期には植物の大量絶滅により石炭層の喪失も起こりました。この大量絶滅の原因とメカニズムは、常に学界における大きな関心事となってきました。

ペルム紀末に絶滅した蔓植物 Pteris reticulata の化石。 （写真は沈延安研究チーム提供）

沈延安の研究グループは海外の研究者と協力し、オーストラリアのシドニー盆地のペルム紀から三畳紀の地層を研究した。研究者らは、長さ1,000メートルを超える地下掘削サンプルと関連地層を測定・分析することで、シドニー盆地で陸上生物が絶滅した地層を特定し、絶滅の時期を決定した。

さらに、関連地層の黄鉄鉱を高精度で検査したところ、黄鉄鉱の硫黄同位体含有量は陸上生物の絶滅前と絶滅後で基本的に同じであったが、絶滅期間中に大幅に減少したことが明らかになりました。

「私たちの研究により、硫黄同位体のこの異常は、当時のシドニー盆地の湖水中の硫酸塩濃度の急激な増加と関係していることが判明しました。」沈延安研究チームの李孟漢博士は、これらの硫酸塩は大気沈着物から来たもので、シベリアの「超巨大火山」の噴火に由来すると述べた。

オーストラリアのシドニー盆地の北端に沿った絶滅境界線（赤線）。 （写真は沈延安研究チーム提供）

シベリアの「超巨大火山」はペルム紀末期から数十万年にわたって継続的に噴火しており、地球の生態系に連鎖反応を引き起こしている。この研究は、火山の噴火によって放出された二酸化硫黄が硫酸エアロゾルに変換され、地球全体に広がり、地表の環境システムを腐食させる「硫酸雨」を形成することを示しています。さらに、地球の寒冷化を引き起こす「氷室効果」も生み出し、陸上生物の大量絶滅につながります。

この研究結果は最近、国際学術誌「地球惑星科学レターズ」に掲載された。

出典：新華社通信