NASA は月面基地、太陽重力レンズ、そして火星への旅を建設できるでしょうか?

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将来の技術は、おそらくNASAの国家革新先進概念（NIAC）から始まり、火星へのより速い旅行や他の遠い天体の探査を可能にするかもしれない。このプログラムは、NASA、産業界、世界中の学界の研究者による初期段階の技術アイデアに投資するもので、革命的な可能性を秘めた23のコンセプトを選出し、賞金総額は700万ドルとなった。選ばれたもののうち、16 の新しいコンセプトと 7 つの研究は、以前に少なくとも 1 つの NIAC 賞を受賞していました。

「NIACは、研究者やNASAが既成概念にとらわれずに考え、将来の科学・探査ミッションが直面する課題を克服する解決策を見つけることを奨励する革新的なプログラムです」とNASAの宇宙技術ミッション局（STMD）のプログラム担当副次官、ウォルト・エンゲルンド氏は述べた。 「私たちは新しいコンセプトに興奮しており、追加の時間とリソースが、その後の第2相および第3相研究のために選択された研究をどのように前進させるかを見るのを楽しみにしています。」太陽系外の地球に似た惑星を撮影するミッションコンセプトがフェーズ III 研究に選ばれました。

カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所の研究者であるスラバ・トゥリシェフ氏は、このコンセプトと関連技術をさらに成熟させるために200万ドルの助成金を受け取る予定だ。 NIAC フェーズ I およびフェーズ II の研究では、トゥリシェフ氏は太陽重力レンズ効果を利用して、太陽系外惑星と呼ばれる他の恒星を周回する惑星の観測を強化する可能性について概説しました。複数の小型宇宙船とソーラーセイル技術を使用して、地球から 500 億マイル離れた目的地まで推進するミッションアーキテクチャも開発されました。

重力レンズとしての太陽

これは、プログラムの歴史上、フェーズ 3 の資金提供に選ばれた 3 番目の研究に過ぎません。NASA は、この研究によって、有名なアポロ 8 号の地球の出の写真に匹敵する解像度で太陽系外惑星の詳細な画像化に一歩近づくことができる可能性に期待しています。選択されたフェーズ I およびフェーズ II の研究では、テクノロジーの全体的な実現可能性を調査し、それをミッション コンセプトに開発します。研究者が調査する分野には、ホッピング探査機による太陽系の小惑星やその他の小天体の地図作成、宇宙でのオンデマンド医薬品の製造、月での水の抽出などが含まれる。

これらのコンセプトのいくつかは、2024年に女性と男性が初めて安全に月に着陸し、2028年までに月とその周辺での持続可能な居住を確立することを目指すNASAのアルテミス計画に関連する機能に影響を与える可能性があります。NASAは、革新性と技術的実現可能性を評価するピアレビュープロセスを通じて提案を選択しました。全てのプロジェクトはまだ開発の初期段階にあり、NASAの公式ミッションになるまでには、ほとんどが10年以上の技術的成熟を必要とする。 NIAC は、複数の段階の進歩を通じて先見性のある研究アイデアをサポートします。

フェーズIの研究には125,000ドルの資金が投入され、9か月間にわたって実施されました。適格なフェーズ I 受賞者は、フェーズ II フォローアップ研究提案を提出できます。選ばれたフェーズ II の研究者には、最長 2 年間にわたり研究を進めるために 50 万ドルが支給されます。フェーズ III の目的は、NIAC コンセプトを戦略的に変換し、NASA、その他の政府機関、または商業パートナーに最大の影響を与えることです。フェーズ III の研究者は、2 年間にわたってミッションのコンセプトを開発し、成熟させるために 200 万ドルを受け取ります。 NIAC は STMD によって資金提供されており、STMD は機関が現在および将来のミッションを達成するために必要な新しい分野横断的なテクノロジーと機能の開発を担当しています。

ボー・ケ・ユアン研究/出典: NASA

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