口で瞬時に「飛ぶ」ことができるアリがいることをご存知ですか?

昆虫は私たちにとって最も身近な動物であり、どこにでも存在します。誰もがそれらを好むわけではないが、それらを完全に避けることは決してできず、それらとともに生きることを学ぶことしかできない。

たとえば、アリ。道を歩きながら注意深く観察すると、必ずアリが見つかります。時にはあなたの家にも現れることがあります。アリは非常に神秘的なので、目に見えないかのように見つけるのが難しいことがよくあります。しかし、頭を下げて探す限り、必ず見つかります。

今日のヒーローは巨大アリです |リソン・サムブア/ウィキメディア・コモンズ

この基準からすると、シンガポール蟻博物館は単に拡大された蟻に過ぎません。アリをテーマにした博物館です。ダウンタウンの中に隠れており、周囲の建物と似た外観をしています。よく見ないと、この小さな建物が実は博物館であることに気づくのは難しいでしょう。今日のカレンダーの主役は、当博物館に生息するオオアリ（Odontomachus spp.）です。

真ん中の白い家はシンガポールアリ博物館です | Google ストリートビュー

人間の瞬きの2,300倍の速さ

「大きな歯を持つアリ」という名前を聞くと、不気味な感じがして、鋭い歯を持つ巨大で凶暴なアリのイメージがすぐに頭に浮かぶかもしれません。そうです、学名通り、この種類のアリは、顕著でよく発達した一対の下顎を持っています。英語では「Trap-jaw ants」と呼ばれ、文字通り「罠のあごアリ」を意味します。

180度開くことができる大きな顎が重要な武器であるオドントマコス・バウリ |参考文献 [1]

このよく発達した上顎は、180度開き、人間の瞬きの2,300倍の速さで攻撃を仕掛けるときには素早く閉じることができ、獲物に逃げる隙を与えません。

大きな歯を持つアリは、特定の種類のアリを指すのではなく、アリ科アリ亜科の属を指します。分類学者は、この凶暴なアリは比較的原始的な種類のアリであり、外見と生活様式の両方でアリの祖先であるハチに近いと考えています。凶暴なアリは、日常生活で目にするアリよりもよく発達した針と優れた視力を持っています。獰猛なアリは妥協を許さない肉食動物の集団です。他のほとんどのアリは集団で狩りをすることを好みますが、獰猛なアリは単独で戦う方が得意です。野生では、凶暴なアリが単独で行動しているのがよく見られますが、集団で行動しているのを目にすることはめったにありません。

現在、世界中で約60種のO. monticola属が発見されており、中国ではO. monticola、O. granatus、O. silvestrii、O. formosae、O. longi、O. rixosus、O. xizangensisの7種が記録されています。山地の大きな歯を持つアリは最も一般的であると考えられていますが、実際には中国南部と中国南西部にのみ分布しています。一方、蓬莱オオアリは中国東北部、華北、華東などに広く分布している[2]。

山の大きな歯を持つアリ。一部の分類学者は、蓬莱オオアリは山オオアリの変種であると考えています。 | Johnsonwang6688 / ウィキメディア・コモンズ

大きな歯を持つアリは簡単に識別できます。他の一般的なアリとは見た目が異なります。顎がよく発達しているだけでなく、体も細く、サイズも全体的に大きいです。一般的な蓬莱オオアリを例にとると、女王アリは1.4cmの大きさに達し、働きアリでさえ1.3cmです。大きな歯を持つアリは主に単独で戦うため、アリの巣には働きアリがそれほど多くなく、通常は100～200匹、場合によっては数十匹しかいません。彼らの生殖能力は他のアリに比べてはるかに劣りますが、寿命はより長いです。

スズメバチに刺されるよりも痛いです。

外を歩き回る大きな歯を持つアリは非常に用心深い。危険を察知すると、すぐに顎を完全に開き、敵の方向転換に合わせて常に位置を調整します。指を近づけると、電光石火の速さで口を閉じます。激痛のため、ほとんどの人は手を離してしまいます。それでもしっかりとつかまっていると、大きな歯を持つアリは究極の技である「刺す」を使います。普通のアリはサイズが小さく、針も短いため、人間の皮膚を刺すことは困難です。たとえそうであったとしても、放出される毒は微量なので、脅威となる可能性は低いでしょう。しかし、オオアリの針は非常に長くて細いので、それに刺されるとスズメバチに刺されるよりもさらに痛いのです。

下顎のクローズアップ（接着） |参考文献[3]

獲物に関しては、大きな歯を持つアリはそれほど無謀ではありません。彼らはまず触手で獲物を感知し、獲物が手の届く範囲にある場合は、大きな顎で素早く獲物を捕らえます。しかし、大きな歯を持つアリも時々失敗することがあります。獲物を逃すと、2つの大きな顎がぶつかる音が聞こえます。

そして、もし大きな歯を持つアリが逃さなかったら、獲物は危険にさらされていたでしょう。大きな歯を持つアリの大きな鉤状の下顎は、獲物の体に直接挿入することができます。周囲が十分に静かな場合、獲物の体に下顎が挿入される音も聞こえます。獲物が逃げようともがくのを防ぐために、毒針を使って獲物を麻痺させます。大きな歯を持つアリに捕らえられた獲物は、通常、死を免れることはできない。

素早く閉じることができるこれらの大きな顎は、大きな歯を持つアリが危険から逃れるのにも役立ちます。大きな歯を持つアリは、大きな下顎をくわえて、数センチの高さまで素早く空中に飛び上がることができます。

これらの凶暴なアリは主に亜熱帯および熱帯地域に生息しています。彼らは、落ち葉の多い暖かくて湿気のある森林を好み、ほとんどの人間から比較的遠く離れた場所に住んでいます。郊外に旅行に行くと、予期せず遭遇するかもしれませんが、恐れることはありません。積極的に傷つけず、一定の距離を保っていれば、刺されることはなく、見向きもされません。

これらの昆虫は小さいですが、環境において非常に重要な役割を果たしています。彼らは土壌改良、種子の散布、受粉、害虫の捕食などに役立つので、決して過小評価してはいけません。

落ち葉のある森林に生息することを好む山岳オオアリ | harum.koh / ウィキメディア・コモンズ

最近はアリが好きで、ペットとして飼育したり観察したりする人が増えています。市場にはアリ専用の飼育箱も数多く販売されています。しかし、大きな歯を持つアリを家で飼う場合は、餌を与えるときや掃除をするときに噛まれたり刺されたりしないように注意し、逃げないように注意して扱う必要があります。あなたの家は彼らが長期間住むには適していないかもしれませんが、もしあなたの家のどこかに大きな歯を持つアリが突然現れたら、ほとんどの人は瞬きもせずにそれを迎えることはできないでしょう。

最後に、シンガポールアリ博物館のホームページの紹介で終わります。

アリは本当に素晴らしい生き物で、彼らが行う懸命な努力のほとんどは気づかれません。…ですから、アリの隠された世界への忘れられない冒険に備えて、装備を整えて来てください!

アリは、気づかれないほどの重労働のほとんどをこなす、驚くべき生物のグループです。装備を手に取り、アリの隠された世界へ足を踏み入れましょう!

参考文献

[1] SN パテック、JE バイオ、BL フィッシャー、AV スアレス。多機能性と機械的起源：トラップジョーアリの弾道顎推進（2006）。 NASAより。 103（34）12787-12792; DOI:10.1073/pnas.0604290103

[2] 李文傑、陳志林、周善一。中国産アリ類亜科の昆虫相の分析（2020年）。河南農業大学ジャーナル。 54(3):471-498. DOI:10.16445/j.cnki.1000-2340.20200520.001

[3] フレデリック・J・ララビー、アンドリュー・V・スアレストラップジョーアリの下顎駆動逃走ジャンプにより、捕食者と獲物との遭遇時の生存率が上昇（2015 年）。 Plos One。

https://doi.org/10.1371/journal.pone.0124871