生物多様性はなぜ重要なのでしょうか?ついに誰かが明らかにした

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制作者: 中国科学院コンピュータネットワーク情報センター

画像提供：新華社

10月11日、生物多様性条約第15回締約国会議（COP15）が雲南省昆明で開催されました！

COP 15 プロモーション画像 (写真提供: 中国ナショナルジオグラフィックブックス)

「生物多様性」について言えば、誰もがまずこう思うでしょう。「生物多様性とは、多くの種類の生物が存在するということだ」

実際のところ、この定義の説明は正確ではありません。では、生物多様性とは一体何なのでしょうか?生物種の数が多いほど良いというのは本当でしょうか?

生物多様性とは何ですか?

生物多様性とは、生物とその環境の全体的な多様性を指します。

つまり、動物、植物、微生物、さらにはそれらが形成するさまざまな生態系もすべて生物多様性の一部なのです。自然保護区にいる素朴でかわいいジャイアントパンダも、私たちの胃の中にいる小さな腸内細菌も、すべて生物多様性の一部です。

豊かで色彩豊かな自然システム（画像出典：著者提供）

生物多様性は、生物のさまざまな種を指すだけでなく、生態系が構成される方法の多様性も含まれます。言い換えれば、異なる環境における同じ生物の異なる生息地、成長および繁殖方法もまた、異なる生物多様性コンテンツを構成します。

「淮河の南で採れるオレンジはオレンジ、淮河の北で採れるオレンジはミカン」という中国の古い諺があり、環境がもたらす多様性を表現しています。

地球の生物多様性の現状はどうなっているのでしょうか?

現在、世界には500万から1億種の生物が存在すると推定されていますが、確認されているのは200万種のみです[2]。この観点から見ると、世界の生物種は非常に多く、豊富であり、生物多様性の状況は非常に良好であると思われます。

しかし実際には、これらの種のほとんどは昆虫などの非常に小さな生き物です。生態系に大きな影響を与える哺乳類の種はわずか 5,000 種強です。

さらに、人間の活動範囲が拡大し、生態系への影響が大きくなり続けるにつれて、種の絶滅の速度も徐々に増加しています。

2006年以降、地球上のミツバチの数は急激に減少し始め、この種の絶滅率は加速し始めました。ミツバチの減少により、植物の受粉が困難になります。これらが完全に絶滅すれば、多くの植物群の存続も壊滅するでしょう。

ミツバチによる受粉（写真提供：veer photo library）

オーストラリアでは、12種の在来蝶が事実上絶滅した。ミツバチや蝶などの花粉媒介昆虫の消失は、他の動物や植物の絶滅を加速させ、最終的には雪崩のように自然の生物多様性全体に壊滅的な災害をもたらす可能性があります。

種の生成と絶滅は自然界では正常なプロセスですが、人間の活動によって引き起こされる人為的な絶滅の速度は、非人為的な絶滅の速度の 100 ～ 1000 倍であると推定されています。

ドードーはもともとモーリシャス島で気ままに暮らしていましたが、人間に発見されてから大量に狩猟されるようになりました。 1681年、ドードーは人間による狩猟により絶滅しました。人間の活動が自然に与える影響が増大するにつれ、生物多様性の現状は楽観的ではありません。

ドードーの修復（写真提供：veer Gallery）

幸いなことに、人類は徐々に生物多様性の重要性を認識し、生物多様性の保護にますます力を入れています。現在、我が国は国土の15％を占める2,349の自然保護区を設立し、野生生物の生息地を創出しています。

なぜ生物多様性を保護するのでしょうか?

進化論には「適者生存」という格言があります。この声明によれば、環境に適応していない生物は排除されるべきである。では、いずれにせよ消滅してしまう絶滅危惧種を保護するために、なぜ私たちはエネルギーを費やして自分たちを悩ませなければならないのでしょうか?生物多様性を保護することの意義は何でしょうか?

生物多様性を保護する際には考慮すべき点が数多くあります。

まず、生物の種類によって利用価値が異なります。

食品や医薬品から工業原料、科学研究から美的創造に至るまで、人間の生活は種の多様性と切り離せないものです。牛肉は美味しいですが、もしそれがこの世に残された唯一の肉だったら、多くの人はすぐに飽きてしまうでしょう。

医薬品の研究開発や工業原料の抽出は、自然界に存在する魔法の種と切り離せないものです。例えば、マラリア治療の奇跡の薬であるアルテミシニンは、ヨモギという植物から抽出されます。

アルテミシア・アヌア（出典：Plants of the World Online）

第二に、生物多様性は生態系の安定性を維持するために特に重要です。

物質循環は生態系の稼働を保障する基盤の一つであり、光合成と動物の呼吸によって形成される「酸素・二酸化炭素循環」は無機環境と有機生物の間の循環連鎖を開き、大気中の二酸化炭素のバランスを維持します。

もし人間の活動によって自然界の植物種の数が大幅に減少したら、地球の生態系はさらに脆弱になり、多くの植物が死滅し、生態系が崩壊し、人類に大惨事をもたらす可能性があると想像してみてください。

より多くの種を保護することによってのみ、生態系の抵抗力を強化し、さまざまな危機により適切に対応できるようになります。

光合成（画像出典：著者提供）

最後に、人間の生物に対する理解は十分に深くありません。多くの病気、薬物、生命活動のメカニズムはまだ明確に研究されていません。

生態系のバランスもシステム全体と密接に関係しています。現在の技術レベルでは、いかなる種の消滅の影響も正確に評価することは困難です。したがって、できるだけ多くの種を保存することは、将来の社会の発展と技術の進歩に備えることに役立ち、平和な時代に危険に備えることは双方にとって有利な状況です。

生物多様性をどう守るか？

生物多様性はとても重要なので、どうやって保護すればよいのでしょうか?生態系の中にできるだけ多くの生物種を存在させよう、と言う人もいます。

しかし実際には、盲目的に新しい種を導入すると、既存の生態系に壊滅的な結果をもたらす可能性があります。

19世紀には、害虫の過剰発生や水生植物の乱繁殖を抑制するために、コイやソウギョなどのアジアの魚がアメリカに導入されました。当時、これらの種は昆虫や水生雑草の個体群を効果的に抑制しました。しかし数十年後、アメリカ国民は何かがおかしいことに気づいた。アメリカの五大湖の生態系は、これらのアジアのコイによってほぼ乗っ取られてしまいました。

アジアのコイが五大湖を席巻している（画像出典：著者提供）

「神を招き入れる方が追い払うより簡単だ。」アジアンコイを導入する際は、輸送したアジアンコイを川にそっと放流するだけで、「魚による虫の駆除」という目的を達成できます。しかし、その後に猛威を振るうようになったコイを制御するのは極めて困難でした。

それ以来、米国政府は毒物、狩猟、電気柵などの方法でアジアのコイの数を制御しようと試み、総額1億ドルを費やしたが、結果は理想的ではなかった。 2012年、「ミシシッピ川・長江」グリーンパートナーシッププロジェクトが中国・米国グリーンパートナーシップの枠組みに追加されました。このプロジェクトの一部は、淡水魚に関する中国の研究成果と管理経験を米国に紹介し、アジアのコイの管理を支援することです。

アジアンコイに加えて、ホテイアオイ、マイマイガ、ゴールデンアップルスネイルもすべて侵入種の非常に有名な例です。これらの新しく導入された種は、成長が早く、繁殖力が強いだけでなく、環境への適応力も驚くほど優れています。新しい生態環境では、天敵が不足しているため、彼らはすぐに地元の「生態学的いじめっ子」になり、その結果、地元の生物多様性に大きな損害を与え、コストに見合う価値がありません。

したがって、生物多様性の保護に関しては、「地域の状況に合わせた対策」という原則に従わなければなりません。絶滅危惧種については、その活動地域に適切な自然保護区を建設し、最も適した環境を利用して最も適した動物を保護する必要があります。例えば、四川省、陝西省、甘粛省に設置された67のジャイアントパンダ自然保護区は、パンダのために「特別に作られた」竹の楽園です。

生息地で暮らすジャイアントパンダ（画像出典：著者提供）

画像提供: 五角パンダ自然保護区

より脆弱な地域の生態系については、保護活動を強化し、外部からの侵入や人間による破壊を回避するために最善を尽くさなければなりません。税関を通過する際に生き物を持ち込むことは固く禁止されており、これは地元の生態系と生物多様性を保護するための配慮でもあります。生物多様性を保護する過程では、「適切なものが最良である」ということを忘れてはなりません。

環境を保護する最善の方法は、自然で調和のとれた生態系を構築し、独占を避けることです。

参考文献:

[1] 李文華、趙静珠。生態学研究のレビューと展望[M]。気象出版社、2004年。

[2] ティエン・ミン、ワン・ユーシン。生物多様性保全の現状と発展の動向[J]河北省林業果樹研究、2008年、23(04):407-409。