この季節限定のバラ色の花の海は、実は豚と呼ばれています

4月の終わり、2度の雨の合間の晴れた空、北東アジアで最も激しい春だったことを今でも覚えています。広大な白樺の森に立つと、足元には柔らかい腐植土が広がり、森の中を小川がゆっくりと流れ、山々は赤、白、緑、黄色の野生の花で覆われ、世界全体が雲の影の中を流れているように感じられます。

これは私が初めて豚歯花を見る前の光景です。

野生のアカザとの最初の出会い

田舎で美しい野生の花を見たい場合、地元の経験豊富な植物愛好家やガイドに同行してもらい、山や川を丸一日かけて旅する必要があることがよくあります。しかし、友人と私が道に沿ってほんの数歩歩いただけで、カタクリの花が一面に咲いているのを目にすることになるとは思いもしませんでした。山や野原のあちこちで足を踏みつけてしまうのが怖くて、足を動かすことができませんでした。

豚の歯の花。画像: チョンおじさん

このバラ色の美しい垂れ下がった花には、一見安っぽい中国名が付けられていますが、これは一般的に、尖った豚の歯のような球根に由来すると考えられています。トラウトリリー属の英語の一般名であるトラウトリリー、またはフォーンリリーは、葉の表面に分布する大きなまたは小さなブロック状の斑点に由来していると考えられます。

ヒガンバナの花は垂れ下がっていますが、開花時には花被片が上向きに折り畳まれます。そのため、豚の歯のように上向きになっている花びらが「豚の歯花」の由来だと考える人もいます。そのため、花被片の内側にある手描きの模様を観察するのは簡単です。これは花粉を媒介する昆虫に蜜腺の位置を伝える「蜜ガイド」構造である可能性がある。

食べ物を探しているマルハナバチ。画像: チョンおじさん

私がカタクリの花の大きな群れの横に横たわっていた10分間、4匹のマルハナバチが忙しく行き来していました。逆さまに咲くカタクリの花の葯は、開くと粉の玉のように見えます。これは、ツツジ科やナス科のマルハナバチのブンブンという音による受粉方法に似ているのかもしれません。マルハナバチは花の蜜を集めるとき、柱頭と葯を下から押さえ、振動を利用して花粉を柱頭に落とします。しかし、時折、花の裏側に直接横たわり、口器を使って花びらを突き刺して蜜を吸う不正なマルハナバチもいます。

美しい花の海を写真に撮るのは神様のような本当の幸せです。画像: チョンおじさん

突風が吹き、花びらが風に揺れました。それは私がその春に過ごした最も幸せな時間でした。

木陰で過ごす束の間の春

しかし、この春も長くは続かなかった。この白樺とカラマツの森には柔らかい葉が芽生えています。 2か月後には森は緑の木陰に覆われるでしょう。その時、森の下の光は大幅に減少します。カタクリの地上部の茎と葉は夏にはすべて枯れ、地下の球根の中で命を蓄え、翌年の早春に葉を広げて再び花を咲かせるのを待ちます。

これは、早春の短命植物としても知られるカタクリを含む、北半球の温帯林の林床に生育する草本植物が用いる生存戦略です。地下組織に蓄えられた栄養分のおかげで、氷や雪が溶け始めるとカタクリはすぐに葉を出し、花を咲かせることができるのです。この時期、落葉広葉樹林の葉はまだ成長しておらず、表面の枯葉に光がよく当たるため、広がったカタバミの葉は一生懸命光合成をして養分を蓄えることができます。この時期は光と熱によって花も咲き、冬眠を終えたばかりの昆虫が受粉して実を結ぶのに十分です。

広葉樹の葉が展開し、カタクリの果実が熟すと、地表の部分はやがて栄養分を地中に送り込み、その後枯れて死んでいきます。秋から冬にかけては姿を消したように見えますが、翌年、枯れた葉から再び花を咲かせます。

カタクリの花をまた見たとき、もう春から夏に戻っていました。画像: Alpsdake / ウィキメディア・コモンズ

アリが種をまいた植物の共通の運命

カタクリは、早春に開花し、夏には地上部が枯れるという戦略を採用することで、栄養成長、受粉繁殖、そして長い冬を生き延びるという問題を解決します。しかし、もう一つの問題は種子の散布です。カタクリは地面のほぼすぐ近くで成長し、開花します。木やユリ類の多くの仲間のように風で種子を広めることはできず、またイネ科の植物や菊科の植物のように動物に種子を付着させて広めることもできません。それで、彼らは永遠に小さな森で暮らすしかないのでしょうか?

カタクリには羽がないが、世界中を旅することができる。画像: Kropsoq / ウィキメディア・コモンズ

しかし、自然はすでに答えを出しています。カタクリの種子の一方の端に、透明で油分を多く含むオレオソームの小さな集合体があるのです。カタクリの果実が熟すと、森のアリが集まって種子を運び、食料として巣に持ち帰ります。でも心配しないでください。彼らはオレオソームといくつかの種子だけを食べます。種子のほとんどは、放棄されたアリの巣の中で根を張り、発芽します。アリの巣は緩く通気性があることが多く、アリが捨てた食物の残渣があり、それが窒素の優れた供給源となり、これらの種子が新たな個体群に成長するのに十分な量になります。多くの研究により、アリが豊富な森林では、種子に油分を含む植物の拡散と成長率が 10 倍以上高いことがわかっています。 「蟻を撒き散らす植物」とも呼ばれます。

豚歯花は単独ではありません。周囲には、キンポウゲ科のアネモネ、エランティス、福寿草、ケシ科のエンゴサク、サンギナリア、メギ科の裸子植物、プラギオルヘグマ、ムラサキ科のエンレイソウなどが生い茂っています。北半球の温帯落葉広葉樹林に生える早春の短命な野生の花は、互いに遠縁ですが、早春に開花して結実し、夏から秋にかけて枯れ、アリを誘引して撒き散らす油分の多い種子を持つという、似たような特徴や生存戦略を発達させています。これが収斂進化によって形成された「森林植物症候群」です。

エランシス・ステラタ。画像: チョンおじさん

大部分はイソギンチャク（Anemone raddeana）に覆われています。画像: チョンおじさん

新鮮なオウレン Plagiorhegma dubium。画像: チョンおじさん

Antと協力して大陸を「旅」する

ユリ科の中で、クルクリゴ属は、西アジアと中央アジアに広く分布するチューリップ属、および東アジア南部に分布するコルバリス属に最も近縁です。しかし、アリとの協力と温帯広葉樹林での生活への適応により、クルクリゴはユーラシアから北アメリカまで広がりました。現存する20～30種の植物は、北極圏周辺の温帯広葉樹林地域全体をほぼ「移動」している。ユーラシア大陸と北アメリカ大陸の植物は、温暖な古第三紀にベーリング地峡を介した交流を通じて何度も繁栄しましたが、第四紀の氷河の圧迫によって分離され、間氷期に回復しました。そのため、不連続な分布と類似した特性を持ちます。クルクリゴは、日本からカムチャッカ半島、コーカサス山脈からスカンジナビア半島、北アメリカ西部のアラスカから南東部のグレートスモーキー山脈に至るまで、広く分布しています。

エリスロニウム・モンタナム。画像: チョンおじさん

エリスロニウム・アメリカナム。画像: チョンおじさん

エリスロニウム・グランディフロラム。画像: チョンおじさん

白いブタの歯の花、エリスロニウム・アルビダム。画像: チョンおじさん

私の国にはエリスロニウムの種が 2 種類あります。一つは新疆に分布するErythronium sibiricumで、もう一つは吉林省と遼寧省に分布するErythronium japonicumです。 4月下旬に遭遇しました。氷と雪が溶けた後、我が国の北西部の天山山脈、東部の長白山と小興安山脈ではピンク色の花が一面に咲き誇ります。

もちろん、カタクリには、バラ色の海にそびえ立つ白い花の変種も時々あります。画像: チョンおじさん

さらに、カタクリは先住民の生活にも影響を与えています。北米、シベリア、ヨーロッパの一部の先住民族には、カタクリの球根から採れるデンプンを食べる習慣がある。日本では片栗粉と呼ばれ、もともとは天ぷらを作るのに使われていました。

春は美しい

四季が春のような場所では、春を感じることは実は容易ではありません。

私は揚子江の南の亜熱帯地域で育ちました。都会では毎年、雪がほとんど降らない冬から真夏にかけて、気温だけが変わり、少しひんやりする感じからクールマットを使う感じに体感的にも変化があるようです。当時、私は家や教室の窓から外を眺めると、ガジュマルやクスノキ、杉やプラタナスの木々がよく見えました。秋に葉を落とし、春に新しい芽を出すプラタナスを除いて、他の木はほとんどが一年中緑を保つ常緑樹で、雄しべさえも静かに木の上から出てきます。大学に進学して揚子江流域に行ったとき、初めて春に雲のように咲く桜を見ました。それ以来、毎年春になると、花が咲くことが私にとってはっきりとした思い出になりました。

春の美しさは、寒い冬と暑い夏の対比によるものかもしれません。画像: チョンおじさん

しかし、長江流域の春はまだ暖かくありません。おそらく、ここの冬は詩に書かれているほど厳しくないからでしょう。その後数年間、私はアメリカ中部に住み、勉強しました。車の半分が埋もれるほどの猛吹雪と長期間の乾燥した天候を経験して、私は温帯地域に住むほとんどの人々にとって春が持つ意味をより明確に理解するようになりました。ワシントン、ミズーリ、吉林、新疆の野生の山々一面にカタクリの大群が咲いているのを何度も目にすると、春はもはや柔らかく内気なアリアではなく、耳に響く壮大な交響曲になる。

春は永遠には続かないが、また戻ってくる。画像: Kropsoq / ウィキメディア・コモンズ

春が再びすべての人の心に訪れ、私たちは再び四季折々の世界を追いかけ、うねる山々を追いかけ、咲く春の花を追いかけ、散る紅葉を追いかけ、渡り鳥を追いかけ、固まる霜雪を追いかけ、踊る輝きを追いかけ、すべての循環と混乱の中の変化と永遠を追いかけますように。

この記事は、種カレンダー6年目の117番目の記事であり、種カレンダーの著者@钟蜀黍によるものです。