30年前のマクドナルドのパッケージはどんな感じだったのでしょうか？鳥の巣を覚えておく

生物学者たちはオランダのアムステルダムにあるクルーズ船ターミナルで珍しい鳥の巣を発見した。

アウケ・フロリアン・ヒエムストラ

巣材の層の間には、600 個を超える人間のゴミが隠されています。これらのゴミの期間は30 年以上にわたり、最も古いものは 1991 年まで遡ることができます。

研究者たちは、地層から化石を掘り出すように、鳥の巣の中に眠るゴミを層ごとに掘り出し、そこから鳥と人間の生活の変化の歴史を解読しました[1]。

「ゴミタイムカプセル」を開ける

この巣は、放棄された基礎杭の上にオオバン( Fulica atra ) によって作られました。オオバンは都市生活によく適応した一般的な水鳥で、地元の運河のどこでも見ることができます。

オオバン (Fulica atra) |ウィキペディア

2021年9月、繁殖期が終わり巣が使われなくなった後、研究者らは巣を回収し、他の巣とともに分析のために研究室に持ち帰りました。人々は巣材の中にあった人工物を一つ一つ分離し、それらの年代を特定し、それを使って鳥が巣を作った時期を推測しました。

研究者のアウケ・フロリアン・ヒムストラが鳥の巣を解体している |アウケ・フロリアン・ヒエムストラ

この巣では合計635個の人工物が発見されました。 32 個のアイテムには明確な時間的特徴があり、そのほとんどは賞味期限が印刷された廃棄食品のパッケージでした。完全に正確ではありませんが、これらの日付は鳥が巣作りの材料を集めた時期を大まかに把握するのに役立ちます。

使用期限ラベルは、研究者がゴミの年代や鳥の巣が作られた時期を分析するのに役立ちます |アウケ・フロリアン・ヒエムストラ

鳥の巣の最上層に現れたゴミはごく最近のものであり、過去 1 ～ 2 年の間に追加されたものであることを示しています。食品の包装に加えて、この鳥の巣の層では、医療用マスク14枚と、同じマスクのゴムバンド4本も発見されました。この驚くべき数のマスクは、まさに2020年に始まった世界的なCOVID-19パンデミックの名残です。

解体が進むにつれて、研究者たちはゴミがどんどん古くなっていっていることを発見した。巣材の最下層には、1994年ワールドカップの宣伝広告が印刷された30年前のチョコレートバーの包装袋も見つかった。

鳥の巣の底には、30 年前のマースチョコレートバーの包装袋が置かれており、そこには今でも米国で開催された 1994 年ワールドカップの広告が貼られている。 |アウケ・フロリアン・ヒムストラ

これらのゴミの層は、この鳥の巣が少なくとも 30 年間存在しており、過去 30 年間にわたって鳥によって絶えず改修されてきたことを示しています。新しい繁殖期が来ると、オオハシシギは以前から残っている古い巣を再利用し、さらに新しい材料を重ねて強化します。研究者たちは、このパッチワークの巣は少なくとも3世代のアカハラニワトリ（この鳥は通常5年から10年生きる）によって使われていたと考えている。

鳥の巣のゴミの年表 |アウケ・フロリアン・ヒエムストラ

オオバンがアムステルダムの中心部に移動するのを人々が観察し始めたのは 1989 年になってからでした。言い換えれば、この古代の鳥の巣は、これらの鳥が都市に渡る過程のほぼすべてを目撃してきたのです。

この鳥の巣の「ゴミ層」には、人間の生活の変化も記録されています。例えば、研究者たちは鳥の巣の底でポリスチレンフォームで作られたマクドナルドのハンバーガーの箱の破片を発見した。このタイプの包装箱は1996年頃に使用されていましたが、現在ではハンバーガーの箱は紙製の箱に取って代わられて久しいです。

発泡スチロールのハンバーガーの箱、1996 年頃 | Auke-Florian Hiemstra 他

都市によって変貌した鳥の巣

この発見は興味深いが、奇妙でもある。骨冠鶏の巣には歴史があるはずがないからだ。

自然環境では、カンムリヒワの巣作りの材料は通常、葦やガマなどの湿地植物です。すべて天然素材で作られたこれらの巣は「使い捨て」のものであり、すぐに腐ってしまい、2 年目には再び使用できなくなります。

野生では、オオバンの巣はもともと腐りやすい植物材料で作られていました。 |ウィキペディア

鳥の巣の再利用を可能にしているのが、都市における人間の排泄物です。湿った水の近くであっても、これらのプラスチック廃棄物の分解速度は依然として非常に遅いです。したがって、ゴミがたくさんあるオオバンの巣は、その構造を長期にわたって維持する可能性が高く、あと 1 年持つためには簡単な修理のみが必要になります。

この再利用により、オオバンの生活は本当に楽になります。鳥たちは、多くの建築資材を集めたり、ゼロから建築したりする必要がなくなり、時間とエネルギーを節約して、縄張りを守り、雛を育てることに集中できるようになりました。

しかし、この容易さには代償が伴います。強度が強すぎるプラスチックごみは幼鳥に絡まって危険をもたらす可能性があり、古い巣を再利用すると寄生虫感染の可能性が高まる可能性がある。全体として、都市にとってのこの生存戦略が祝福なのか呪いなのかは判断が難しい。

都会のオオバンが人間の排泄物を巣作りの材料として利用することが、恵みなのか災いなのかは不明だ。 |アウケ・フロリアン・ヒエムストラ

現在、鳥の巣で発見された「ゴミタイムカプセル」はハーグ市立博物館に保管されており、「人新世」をテーマにした展示会の一部となっている。

人新世は、人間の活動が自然環境に消えることのない重大な影響を及ぼした時代である、新たな地質時代を表しています。

参考文献

[1]https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ecy.70010

[2]https://www.sciencenews.org/article/plastic-waste-fossils-bird-nest-history

[3]https://www.naturalis.nl/en/follow-our-stories/birds-nests-reveal-history-of-plastic-age

著者: 窓を叩く雨

編集者: イエローテイルポロック

画像クレジット: Auke-Florian Hiemstra