飛行機の中で、乗客が自分の隣に座っている「エイリアン」を見て、「これは一体何だ？」と叫んだ。

物語は普通の飛行機の中で始まります。乗客は何気なく写真を撮ったが、写真の中に奇妙な「乗客」が写っているのを見つけた。その乗客は黒いパーカーを着ており、まるでカメラマンを「スパイ」しているかのようで、異常に大きな目をしていた。

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この写真を初めて見た人は「これは宇宙人か？」と叫んだ。 「これは一体何だ？怖すぎて、自分で飛行機を着陸させそうになった」と冗談を言う人もいた。

この「奇妙なエイリアン」は、一部のネットユーザーによって、映画「E.T.」で毛布の下に隠れていたエイリアンだと説明された。

確かにちょっと似ている 画像ソース: ET

また、2023年にインターネットで人気の有名人の乗客が飛行機の中で「この人は本物じゃない」と泣き崩れて叫んだ動画を思い出し、写真に写っている人物こそが彼女が言っていた「非現実的な乗客」なのかもしれないと言う人もいた。

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しかし、この謎は注意深いネットユーザーによってすぐに解明されました。いわゆる「エイリアン」は宇宙からの訪問者ではなく、パーカーを裏返しに着ていた普通の乗客だった。彼の顔はフードで覆われ、耳にはヘッドフォンが着けられており、その形がたまたま「巨大な目」を形成していた。この錯覚により、写真全体がかなり奇妙に見えます。

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ある人はこうコメントした。「あれはただパーカーを後ろ向きに着ているだけ。いわゆる『大きな目』はただのヘッドフォンだ」別の人物はこう付け加えた。「これは視覚的なトリックで、本当に目が睨んでいるように見えるが、実際には横顔とヘッドフォンだけである。」

この錯視は「パレイドリア」と呼ばれる典型的な心理現象に属し、人間の脳はランダムな物体やシーンの中に、特に顔など馴染みのあるパターンを見つける傾向があることを意味します。

人間の視覚システムは、顔の情報が生存と社会的交流にとって極めて重要であるため、顔の認識に特に敏感になるように進化してきました。この傾向により、ぼやけていたり不完全な形であっても、目、鼻、口などの顔の特徴を自動的に探すようになります。

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不明瞭なものや未知のものを見ると、脳は自動的にその情報を補って理解可能なイメージを形成します。この写真では、黒い帽子が頭の輪郭のような形をしており、座席の影や反射が「目」の位置を形成し、「エイリアン」を連想させます。

木目を見ればそれが「エイリアン」であることは容易にわかる。出典：reddit

大衆文化の象徴として、エイリアンは多くの人々の心に深く根付いています。環境が、この写真の「暗い顔の輪郭」や「明るい目」など、「エイリアン」のイメージと部分的に一致する手がかりを提供すると、脳はすぐにその関連付けを行います。

窓の外に「宇宙人」がいるようです。出典: reddit

さらに、飛行機内の環境は通常、光が弱く、写真の角度がはっきりしません。この曖昧さにより、画像に対する推測的な判断が強まり、実際には存在しない「画像」を人々が見やすくなります。

サウスウェールズ大学心理学部のコリン・パーマー博士も、私たちの脳は無生物の中に見つけた偽の顔に対して感情的に反応することを発見した。つまり、私たちは顔があることを認識するだけでなく、それが誰に似ているか、そしてそれが私たちにどのような感情を伝えているのか（泣いているのか、怒っているのか）を分析します。あるいは軽蔑の目で見たりなど。

母親！彼らが私を見つめている！ ！ ｜画像元ネットワーク

偽の顔に対するこの感情的な反応は、私たちの生活のあらゆる側面に影響を及ぼします。たとえば、2006年にウォールストリートジャーナルは、ビートルのような「かわいい」車の売上が減少していると報じました。関連調査により、消費者は「攻撃的」に見える車を好む傾向があることがわかり、デザイナーはこの調査結果をデザインに活かすことにしました。

たとえば、ダッジ チャージャーは、薄くて斜めのヘッドライトを備えており、威圧的な印象を与えます。 「ヘッドライトはアイコンタクトのようなものだ」とクライスラーのデザイナー、ラルフ・ジル氏は言う。 「車が本当に意地悪な顔をして威嚇的な表情をしていた場合、対向車のドライバーは不安になったり、より攻撃的になったりする可能性があります。」

あなたはどの車の表現がお好みですか？ ｜イムガー

では、なぜこのような脳のバグとも言える反応機構が、人類の進化の長い歴史の中で残ってきたのでしょうか？

実際、古代において、顔を素早く正確に検出する能力は、人間の祖先が捕食者や同様の脅威を非常に短時間で発見し、間に合うように逃げ、最終的に生き残るのに役立った可能性があります。昨今、大量の顔認識も私たちにとって非常に重要です。相手が誰なのか、家族なのか、友人なのか、敵なのか、そして相手の意図や感情は何かを認識する必要があります。

そのため、脳が過剰反応し、周囲の物体を人間の顔と間違えてしまうことがよくありますが、これは小さなバグであり、言及する価値はありません。

企画・制作

出典｜Bring Science Home (id: steamforkids)

編集者：王夢如

校正：徐来林