2024年の流星群ベストタイムが決定しました！北京の星空観察に最適な場所 →

年末の天文の饗宴、ふたご座流星群は12月14日にピークを迎えます。流星群愛好家は13日の夜から14日の早朝まで観察し、新年の願い事をしてみてはいかがでしょうか。

ふたご座流星群は、2023年12月13日夜から14日早朝にかけて雲南省瀘沽湖で撮影された（複数の画像を重ね合わせたもの）。 （写真：白茂林、Starlink CSVA提供）

流星は、惑星間空間の塵や破片が地球の大気圏を高速で通過して形成される光の軌跡であると理解されています。これらの塵や破片は「流星体」と呼ばれます。流星群は、同じ軌道をたどる流星体が短時間のうちに大気圏に突入して形成される光の軌跡です。

これらの流星体は通常、彗星から発生しますが、一部の小惑星は活動的で、軌道上に塵や破片をまき散らします。その結果、小惑星によってもたらされる流星群であるふたご座流星群のような例外が発生します。中国科学院紫金山天文台の科学普及部長、王克超氏は、私たちがこれから見る流星群の母天体は「フェートン」という名の小惑星であると語った。

1983年に発見されたフェートンは、有効直径約5.7キロメートル、自転周期約3.6時間、太陽の周りを公転する周期約523.5日のジャイロスコープ型小惑星です。アポロ型小惑星です。珍しい青色をしており、表面の組成は脱水した岩石鉱物である可能性があります。

「フェートンの離心率は約0.89で、太陽の周りを回る軌道は非常に平坦な楕円形をしており、近日点は太陽に非常に近く、平均的な小惑星よりも太陽に0.14天文単位だけ近い。」王克超氏は、フェートンが近日点にあるとき、太陽に焼かれて活動的になり、軌道上に塵を撒き散らしたと述べた。

スターアライアンスCSVAの共同創設者である江晨明氏は、流星群の出現は定期的に起こるものだと紹介した。毎年ほぼ同じ日に再び現れる傾向があるため、「周期流星群」とも呼ばれます。たとえば、ふたご座流星群は通常、毎年 12 月 4 日から 17 日まで活動します。

2022年12月13日、北京市密雲市不老屯鎮で撮影された火球。（徐小平撮影、Starlink CSVA提供）

しぶんぎ座流星群、ペルセウス座流星群、ふたご座流星群は北半球の三大流星群として知られ、毎年予定通りに現れます。放射点はすべて北半球に位置しているため、北半球での観測に適しています。なかでもふたご座流星群は「量が多く、満ち足りている」ことで有名で、ZHR（Zenithalhourlyrateの略で「天頂時間率」、つまり放射点が天頂にあると仮定して、一日を通して1時間あたりに観測できる流星の数）が120個を超えることもあります。

流星の速度も比較的遅く、約 35 km/s です。これは、塵の塊の軌道と地球の軌道の間の角度によって決まります。流星体の速度が遅いということは、ほとんどの流星が比較的遅いということであり、写真撮影による観察が比較的容易になります。

さらに、ふたご座流星群は色が白く、明るい流星が多く、火球が出ることもよくあります。そのため、毎年年末の「星空劇場」の“興行保証人”となっており、「最も信頼できる流星群」としても知られています。

天文予報によると、今年のふたご座流星群は12月14日午前9時頃にピークを迎えるため、13日夜から14日早朝が観測に最適とのこと。

ふたご座流星群は、2023年12月13日の夜から12月14日の早朝にかけて雲南省念湖で撮影されました（複数の写真を重ね合わせた画像）。 （写真：羅紅陽、Starlink CSVA提供）

しかし残念なことに、今年のふたご座流星群は、ほぼ満月の太陰暦13日に到来し、放射点に非常に近いおうし座に位置します。月や星が暗くなるだけでなく、暗い流星も観察しにくくなります。流星群を観察する予定の友人は、夜半に月が西に沈んだ後は月明かりを避け、東に向かって観察すると、より多くの流星を見ることができます。

2021年12月13日夜から14日早朝にかけて河北省鳳寧市で撮影されたふたご座流星群（複数の写真を重ね合わせた画像）。 （写真：江晨明、Starlink CSVA提供）

12月14日の早朝、月がプレアデス星団の前を通過し、ふたご座流星群の注目をさらいます。

北京のおすすめ星空観察スポット

大安山：大安山は房山区と門頭溝区の境界に位置しています。太行山の支脈です。その支峰には百花山、百草盤などがある。四方を山に囲まれた山中には開けた平地があり、通称「北大梁」と呼ばれ、景勝地となっている。

拉盧門満族郷： 「携帯電話で北斗星空の写真を撮り、肉眼で星空を観察しましょう。」北京の最北端に位置する懐柔の拉溝門満族郷は、星空観察に最適な条件が整っています。街の明かりの干渉から遠く離れたこの場所は、ポーター・ダークスカイ分類システムの9段階のうち、ダークスカイの第3レベルに属します。光害がほとんどないため、独特の暗い夜が形成され、最高の星空観察条件が整います。

華海田園天文農場：北京華海田園天文農場は北京市延慶区にあります。 「2023年おすすめ星空旅行先事例」の一つです。ここの標高は600メートル以上です。近くに高層ビルはなく、光害も軽度です。北極星がはっきりと見えます。最大等級は5等級以上に達します。天体望遠鏡で星空を観察できるだけでなく、カメラで美しい天体を撮影し、広大な星空の中で静寂を楽しむこともできます。

ほとんどの人にとって、最良の方法は自分の目で鑑賞することです。なぜなら、どんな望遠鏡でも視野が狭くなり、多くの流星を見逃してしまうからです。街の光害から離れた安全な場所を見つけ、リクライニングチェアや防湿マットに横たわりながら流星群を楽しむのが最善です。

流星群を観察するには、ただ放射点を見つめる必要はありません。放射点が高くなると、どの方向にも流星が流れていくのが見えるかもしれません。しかし、ふたご座流星群が活発な時期は、私の国のほとんどの地域ではすでに真冬です。流星群を屋外で長時間観察したい場合は、暖かくしておかなければなりません。

出典：新華社、タッドポールミュージック、北京観光