なんと奇妙なことだろう！梨は雄梨と雌梨に分かれますか？

梨の木は世界中で広く植えられており、私の国では3,000年以上の栽培の歴史があります。私の国では、柑橘類とリンゴに次いで3番目に大きい果物であり、「果物の王様」という評判があります。私の国では梨が広く流通しています。梨の木は海南省、香港、マカオを除いて商業的に栽培されています。栽培されている品種には、白梨、砂梨、秋梨、新疆梨、西洋梨の 5 つの集団が含まれます。 2022年現在、世界では85の国と地域で商業的な梨の生産が行われており、そのうち我が国の梨の収穫面積と生産量は世界の約70％を占めています（FAOデータ）。 2022年、全国の梨の生産量は1,926万5,000トンに達した。

梨を食べることには多くの利点があります。水分を補給し、喉を潤し、便秘を防ぐだけでなく、減量や体重管理にも役立ち、抗炎症作用や抗酸化作用もあります。民間には「一つの梨は三つの秋を養う」という諺がある。甘くてジューシーで「天然のミネラルウォーター」ともいえる梨は、秋の水分と栄養補給に最適です。

しかし、おいしい梨を選ぶにはどうすればいいのでしょうか?梨を購入する際に消費者がよく話題にするのが、品種の違いに加え、「雄梨」と「雌梨」についてです。生産者や消費者は、梨を購入するときは「雄梨」ではなく「雌梨」を選ぶべきだと言います。 「雌梨」はジューシーでサクサク、甘くて美味しいです。 「雄梨」は残留物が多く、味も淡白で美味しくありません。

では、梨の性別はどうやって見分けるのでしょうか? 「マザーナシ」は本当に噂通り美味しいのでしょうか？

まず、「雄梨」と「雌梨」とは何かを見てみましょう。 「雄梨」と「雌梨」については、まだ正確な科学的定義がなく、関連する研究報告もあまりありません。通常、梨が成熟した後の萼の有無を「雄梨」と「雌梨」を分ける基準として用いており、つまり「雄梨」は萼が残っている果実を指し、「雌梨」は萼が落ちた果実を指します。

図1 「雄梨」と「雌梨」の異なる形態

このことから、植物学の観点から見ると、梨を「雄」と「雌」に分けることは実は間違っていることがわかります。梨は両性花であり、そのほとんどは自家不和合性であるため、ほとんどの梨は自分で受粉を完了できず、他の種類の品種は受粉木として構成される必要があるため、梨の果実は基本的に「両性果実」であり、「雄」と「雌」の区別はなく、「雄梨」と「雌梨」は単なる俗称です。

図2 「雄梨」と「雌梨」の異なる形態

わが国で栽培されている主な梨の品種、「コルラ香梨」や「当山蘇梨」などは、果実の萼片が上部に残ることが多く、一般に「雄梨」と呼ばれています。 「雄梨」は萼端が突出し、形も不揃いで、石細胞量の増加、糖度の低下、風味の低下などの品質上の問題が伴います。 「雌梨」は通常、萼が落ち、萼の端がくぼんだ、整然とした美しい外観をしています。果実はより大きく、芯はより小さく、味はより良く、石細胞はより少なく、可溶性固形物含有量はより多い。もちろん、これらの違いは主に感覚的な知覚によって定義されるものであり、科学的で正確な分析の結果ではありません。さらに、果実の上部に残っている萼片は害虫や病気にとってより好ましい生息地となるため、国内外の消費者の間で「雄梨」の受容度は低い。

では、歓迎されない「雄梨」を「雌梨」に変える方法はあるのでしょうか?答えはイエスです。

梨の生産過程で、「母梨」の数を増やす生産者もいます。
「雄梨」の果実数を減らすために、栽培管理対策がよく用いられます。例えば、開花期に植物成長調整剤（一般には萼除去剤と呼ばれる）を使用すると、萼の除去が促進され、「母梨」の数を増やすことができます。一般的な「傷」のある梨「莱陽唐辛子梨」のように、萼端を手で切って取り除いて生産する方法もあります。

図3 莱陽唐辛子梨果実の果実発育初期における萼片処理の影響

図4 莱陽唐辛子梨の花摘みの過程（インターネットからの写真）

まとめると、「雄梨」と「雌梨」は単に2種類の異なる梨に付けられた通称であり、科学者も絶えず科学技術の力を投入して「雌梨」の数を増やしています。