アラームを設定してください!大晦日の「二重星と月」

北京天文台によると、今年の大晦日の前夜、つまり明日の朝、二つの星が月を従える光景が再び見られる予定だ。

いわゆる「月に伴う二重惑星」とは、月の近くに2つの惑星が現れることを意味します。私たち人間が肉眼で見ることができるのは、太陽系の惑星のうち 5 つだけです。澄んだ夜空の星々の中でもひときわ明るいです。これらの 5 つの惑星は、太陽に近いものから遠いものの順に、水星、金星、火星、木星、土星です。太陽系の他の2つの惑星、天王星と海王星はさらに遠くにあり、見かけの等級が6を超えるため、肉眼では見ることができません。

惑星を除いて、夜空に見えるすべての星は、私たちから光年単位で離れた恒星または銀河であるため、暗い惑星よりも明るく見えません。星も絶えず動いていますが、それぞれの星の間の距離が非常に大きいため、その動きの速度は人間の目にはほとんど無視できるほどです。そのため、星の位置は何千年も変わらないように見えます。

肉眼で見える惑星までの距離は、恒星までの距離と同じ桁数ではありません。最も遠くに見える惑星である土星は、わずか約 10 天文単位、つまり 15 億キロメートル、つまり約 0.00016 光年しか離れていません。惑星はそれ自体は光を発せず、太陽光を反射するだけですが、それでも非常に明るく見えます。

肉眼で見える惑星の中で最も明るいのは金星で、次いで木星、火星、水星、土星となります。しかし、水星は太陽に近すぎるため、太陽の輝きに隠れて肉眼で見ることは難しいことが多いです。木星、金星、火星、土星は人々によく見られます。

これらの惑星はすべて太陽の周りを回っています。それらの軌道速度と軌道長は異なり、軌道周期も異なります。たとえば、地球の公転は約 365.25 日で、人間はこれを 1 年と呼んでいます。水星の公転は地球の約 87.91 日、金星の公転は地球の約 224.55 日、火星の公転は地球の約 686.51 日、木星の公転は地球の約 4329.85 日、土星の公転は地球の約 10832.33 日です。

これらの惑星は、公転周期に関係なく、すべておおよその平面上、つまり太陽の赤道の周りに黄道と呼ばれる大きな円を描いて動きます。この動きは、地球の北半球の肉眼では、天球上の太陽が東から西へ動くのと同じように見えます。月は地球の周りを回っていますが、地球も黄道面を回っているので、月は黄道付近を回っているように見えます。

これらの惑星の移動速度と周期が異なるため、私たちの視界ではこれらの惑星と月の間の距離は毎日、毎時間変化します。距離が非常に遠い場合もあれば、非常に近い場合もあります。いわゆる「月に随伴する二重惑星」とは、視覚的に月の近くを動く惑星が 2 つあることを意味します。

もちろん、これは単なる視覚的な感覚です。実際、これらの惑星や衛星は今も軌道上にあり、それらの間の距離は数千万キロメートル、あるいは数十億キロメートルにもなります。この原理を知れば、誰もが月に一つの星が伴う現象や月に二つの星が伴う現象の起源を理解し、それが一般的な現象となるはずです。この現象の時間は月食や日食と同じように計算できます。

実は、月に1つの星が伴う場合と、月に2つの星が伴う場合の他に、月に3つの星が伴う状況もあります。 3 つの惑星が月に随伴する現象は、3 つの惑星が月の近くを周回しているように見える場合、または月がより明るい星の近くを動いているように見え、2 つの惑星が近くにあり、3 つの惑星が月に随伴する光景が形成される場合に発生します。

たとえば、2020 年 3 月 19 日と 2020 年 4 月 15 日には、火星、木星、土星がすべて月と三重合を形成しました。 2022年3月28日、金星、火星、土星が再び月とデートしました。 2014 年 9 月 1 日と 2 日、および 2015 年 6 月 20 日と 21 日には、火星、土星、アンタレスが月と三重合を形成しました。 2016 年 1 月 7 日、金星、土星、アンタレスが月と三重合を形成しました。そして2016年8月12日と13日には、火星、土星、アンタレスが再び月と重なり、月との三重合という光景が見られました。

惑星と月が交差する現象では、金星、火星、木星、土星がより多く関与し、水星はほとんど関与しません。主な理由は、前述のように、水星が太陽に近すぎるため、太陽の輝きに隠れて見えにくいことが多いためです。

2月8日には金星、火星、月が出会います。天気が晴れていれば、北京・天津・河北地域から観察すると、午前6時に南東の低空に明るい金星が最初に見えます。30分後には、金星の左下に赤い火星が現れ、金星の右下に三日月が現れます。 3つはほぼ正三角形を形成します。

今回、二つの星が月を伴っているとき、火星の明るさはわずか1.3で、夜明け前なので、観察できる時間は1時間未満です。また、観測者の位置が観測効果に大きく影響するため、月に伴う2つの星を観測するには良い機会とは言えません。

しかし、毎年、月には多くの惑星や星が伴います。月には星が 1 つある場合もあれば、星が 2 つある場合もあります。月の横に3つの明るい星が現れる現象は比較的珍しい。星空観察に興味のある友人は、天文台の指導に従っていつでも天体現象に注目し、さらに観察すれば、必ず何かが得られるでしょう。

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