「長距離」ドローンのテストが間近に迫る、新たな空中戦闘パターンが登場か？

米国のゼネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズ社はこのほど、米国防総省高等研究計画局の「ロングショット」プロジェクト向けに設計された新型空中発射型無人機の飛行試験を今年12月から実施し、2024年に同無人機の最終開発計画を決定すると発表した。「ロングショット」無人機は新概念の空中戦闘プラットフォームである。それで、この新しいタイプの UAV の性能レベルはどの程度でしょうか? 「ロングレンジ」プロジェクトが将来的に成功裏に開発されれば、空中戦闘モードにどのような影響が及ぶでしょうか?

「ロングショット」のデザインの進化

「長距離」UAVプロジェクトは2020年に初めて公表されました。過去3年間の公開情報レポートでは、UAVの具体的な物理的または性能パラメータについてはほとんど言及されていませんでしたが、公開された「長距離」UAVの設計計画から、外部の世界はその戦闘能力を垣間見ることができます。

当初、米国防総省の国防高等研究計画局が発表した「長距離」UAVのコンセプトマップでは、「長距離」UAVは、平らで流線型の胴体頭部、中央に一対の後退翼、尾部に2つの小さなバックパック空気取り入れ口を備え、外部パイロンは備えていないとされていた。その外観デザインはステルス巡航ミサイルに似ていた。

その後、2021年に米国防総省の国防高等研究計画局は、ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ゼネラル・アトミックス各社に第一段階の契約を授与し、3社が「ロング・ローンチ」プロジェクトの予備設計計画を提供できるようにした。ノースロップ・グラマンとゼネラル・アトミックスが発表した構想図を見ると、両社とも「長距離」無人機のレイアウトに台形後退翼と外向きに傾斜した二重垂直尾翼の設計を採用しているが、兵器の搭載方式は前者が外部ラック、後者が内部爆弾倉を採用していることがわかる。どちらの設計もステルス戦闘機に多少似ています。

米国防総省の国防高等研究計画局は、一連の技術提案の比較を経て、ゼネラル・アトミックス社の設計が自らのニーズをよりよく満たしていると判断し、2023年3月に第2期契約を締結する際に、最終的に同社のみを請負業者として採用することを選択する可能性がある。2023年6月、ゼネラル・アトミックス社は当然のことながら、「ロングショット」プロジェクトの最終飛行試験の唯一の落札者として特定された。

ジェネラル・アトミックス社は、長距離プロジェクトの第3フェーズの契約を無事に獲得した後、長距離UAVの新しいコンセプトマップを公開しました。この最新のコンセプト画像では、ジェネラル・アトミックス社の長距離無人機の設計に関する詳細が明らかになっています。

まず、機体の外観レイアウトが以前のデザインから変更されました。新型細身の胴体を採用し、前部には小型カナード、後部には逆V字型の二重尾翼を採用。後退翼の主翼は折りたたみ式で、腹部に内部爆弾倉があり、尾部の上にバックパックの空気取り入れ口があります。第二に、「長距離」ドローンはF-15E多目的戦闘機の翼の内側に搭載されており、各F-15Eは2機の「長距離」ドローンを搭載できるはずだ。 3つ目に、各「長距離」ドローンは少なくとも1機のAIM-120 AMRAAM先進中距離空対空ミサイルを発射できる。

一般的に、「ロングショット」UAV は、非常にステルス性の高い外観、非常にコンパクトな空力レイアウト設計、小さなレーダー断面積、検出リスクの低さ、そして戦場での生存性の高さを備えています。亜音速ターボジェットエンジンを使用して低高度での長距離飛行を実現するほか、超長時間待機や長距離発射によって交戦範囲を拡大することもできる。 「ロングショット」UAVには、一般的に超音速兵器であるミサイル兵器が搭載されており、亜超音速と超音速の組み合わせを実現し、攻撃速度が速い。また、さまざまな方向からターゲットを攻撃できるため、戦闘の突発性が高まり、優れた貫通能力を備えています。

「誰か」は後退し、「誰も」前進しない

空中戦は制空権獲得を目的として行われる軍事闘争である。現代の戦場では、空中戦の主な形態は、一般的に有人航空機が空対空ミサイルを搭載して目標を攻撃することです。 「ロングショット」プロジェクトはこれとは異なります。 「有人機＋無人機＋空対空ミサイル」という新たな戦闘スタイルの模索を目指します。この戦闘スタイルは、人間と機械の協力による戦闘関係において「人間の制御と機械の戦闘」を重視しています。

この「人・機械・機械」の協力戦闘スタイルでは、ドローンの追加は、航空戦闘システムに多機能航空戦闘ノードを追加することと同等です。ドローンは長距離センサー、武器発射装置、または有人航空機の護衛用のおとりとして機能できるほか、自身の射程距離を活かして接近戦を繰り広げることもできるため、攻撃範囲が大幅に拡大する。これにより、有人航空機は指揮統制業務をより適切に遂行できるようになり、戦場での情報融合処理センターや戦闘管理ハブとなり、最終的には「有人航空機が指揮下に退き、無人機が前進して戦闘する」状況が生まれることになる。

「ロングショット」プロジェクトの本質は、有人・無人システムと武器・装備で構成された統合航空攻撃力システムを構築することです。この戦闘システムの形成は、空中戦闘モードの革命を引き起こすでしょう。

この戦闘システムを基にすれば、統合航空作戦の有効性が大幅に向上する可能性があります。しかし同時に、無人システムの追加により、本来は弾薬に属していたペイロードの一部が削減され、終末攻撃兵器の攻撃性能がある程度低下し、システム設計の複雑さが増すことになります。したがって、戦闘効率がどの程度向上するかはまだ検証されていない。 （著者：賈安奇）