リンゴをもっと食べるように勧めるには、この 1 つの理由だけで十分です。

一日一個のリンゴで医者いらず。誰もがこの健康モットーを聞いたことがあると思いますが、その背後には科学的な根拠があるのでしょうか?

リンゴにはビタミンAの含有量は多くなく、ニンジンほど視力に良いわけでもありません。これらはビタミン C の重要な供給源ではなく、オレンジのように風邪の予防にも役立ちません。

しかし、リンゴにはさまざまな生理活性物質が含まれています。食品中に微量に含まれるこれらの天然物質は、栄養素（ビタミンなど）とはみなされませんが、人体に生物学的効果をもたらし、健康を促進することができます。このため、リンゴは「機能性」食品と考えられています。

機能性食品の定義

「スーパーフード」という言葉は西洋では人気があります。キャピタルは、世間の注目を集めて売り上げを伸ばすために、ケール、ほうれん草、ブルーベリーなどの食品に「スーパー」というラベルを貼ることを好む。

定義上、スーパーフードとは栄養素が豊富で、優れた栄養価を持つ食品のことです。たとえば、サーモンやマグロは、心臓の健康に有益なオメガ 3 脂肪酸を含んでいるため、スーパーフードと考えられています。

広告では、スーパーフードを摂取すると健康の特定の側面が改善されると主張しています。問題は、こうした主張のほとんどが科学的研究に基づいていないことです。これがスーパーフードと機能性食品の根本的な違いです。

機能性食品には多くの生理活性物質が含まれており、それぞれが体内で独自の機能を果たします。生理活性物質は食品中に自然に存在する場合もあれば、加工中に添加される場合もあります。

研究が進むにつれて、科学者は食品に含まれる生理活性成分をますます多く発見しています。これらの物質自体は新しい発見ではありませんが、科学的研究によってその健康上の利点が確認されています。

カロテノイドは、生物学的に活性な物質の最も典型的なクラスです。黄色、オレンジ色、赤色など、果物や野菜に色を与える 850 種類の異なる色素のグループです。カロテノイドの主な機能は抗酸化物質として働き、細胞の損傷を防ぐことで健康を促進することです。カロテノイドの種類によって、作用の仕方が異なります。

カロテノイドが豊富な食品は、通常、色鮮やかなピーマンなどの鮮やかな色の果物や野菜です。

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ベータカロチンはニンジンに非常に高濃度で含まれているため、最もよく知られているカロテノイドです。ベータカロチンは体内で摂取されると、視力の維持に不可欠なビタミン A に変換されます。

ルテインとゼアキサンチンは、特に高齢者にとって重要な視力保護も提供します。名前の通り、果物や野菜を黄色く見せる効果があり、トウモロコシやピーマンなどの食品にはこの黄色のカロテノイドが豊富に含まれています。

研究によると、食品に含まれるカロテノイドやその他の生理活性物質は、特定のがんを予防し、心臓の健康を改善する可能性があることが示唆されています。特に、カロテノイドを豊富に含む果物や野菜は、心血管疾患や特定の癌のリスクを軽減する可能性がありますが、サプリメントの形でのカロテノイドのメリットは少なくなります。

機能性食品のトレンド

「ドクターアップル」という有名な格言は 19 世紀に生まれましたが、栄養学は比較的新しい学問分野であり、「機能性食品」や「生理活性成分」という概念はさらに新しいものです。

20 世紀初頭から 1970 年代まで、栄養研究の焦点はビタミン欠乏症にありました。当局は、重度のビタミンC欠乏症が原因の壊血病や長期のビタミンD欠乏症が原因のくる病などの欠乏症を予防するため、ビタミンが「強化」された加工食品をもっと食べるよう国民に奨励している。

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しかし、栄養不足を補うために特定の食事療法を重視する習慣は、多くの場合、人々が特定の栄養素に過度に注意を払い、特定の食品を過剰に摂取することにつながります。加工食品の人気と相まって、体重増加の傾向が明らかにあり、糖尿病、高血圧、心臓病のリスクが増大します。

1980年、米国政府は初の食事ガイドラインを発行し、住民に脂肪、砂糖、塩分の摂取を減らすよう勧告した。公衆衛生当局は、高脂肪食品をパンやパスタなどのでんぷん質の食品に置き換えることを推奨しています。

この種の栄養アドバイスはさらに悪い結果をもたらしました。肥満と糖尿病の割合は急上昇し続けており、それが止まる兆候はありません。

リンゴに含まれる生理活性成分

ペクチンはリンゴの天然食物繊維で、主に果肉に含まれています。生理活性成分であるペクチンは、リンゴが機能性食品として分類される理由の 1 つです。ペクチンを摂取すると、体内の糖分や脂肪の吸収が減り、糖尿病や心臓病のリスクを軽減するのに役立ちます。

リンゴの皮には食物繊維も豊富に含まれているので、下剤が必要なときには最適です。

さらに、リンゴには健康を促進し、慢性疾患を軽減するポリフェノールが豊富に含まれています。文献によると、科学者はさまざまな植物性食品に8,000種類以上のポリフェノールが含まれていることを特定しています。ポリフェノールは主に皮に含まれているため、ジュースを飲んだりジャムを食べたりするよりも、リンゴを丸ごと食べる方がポリフェノールの摂取量を最大限にできると考えられています。

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アントシアニンはリンゴの皮に赤い色を与えるポリフェノールです。アントシアニンを豊富に含む食事は心臓の健康を改善するのに役立ちます。さらに、一部の研究者はアントシアニンをアルツハイマー病の治療に利用しようとしています。

リンゴに含まれるもう一つの重要なポリフェノールはフロリジンと呼ばれます。 100 年以上もの間、科学者たちは血糖値のコントロールにおけるフロリジンの役割を研究してきました。最近の研究では、このポリフェノールは小腸によるブドウ糖の吸収を減らし、腎臓による排泄を増やすことで血糖値の調節に重要な役割を果たすことが示されています。

1日にリンゴは何個ですか？

では、リンゴが本当に健康を促進する機能性食品であるならば、リンゴを食べて本当に医者いらずになれるのでしょうか?科学者たちもこの疑問の答えを得たいと考えています。

ある研究チームは、8,000人以上の成人のリンゴの食習慣と医者への受診回数を分析したことがある。これらの人々の約9%が毎日リンゴを食べていました。科学者たちは、1日にリンゴを1個食べる人はリンゴを食べない人よりも処方薬の使用量がわずかに少ないが、両グループが医者を訪れた回数はほぼ同じであることを発見した。

健康を維持するために、1日1個のリンゴでは足りないなら、2個、あるいは3個はいかがでしょうか?

ヨーロッパの研究者らは、40人の成人ボランティアが1日2個のリンゴを食べることで心臓の健康が改善したことを発見した。ブラジルの研究者らは、1日にリンゴを3個食べると太りすぎの女性40人が体重を減らし、血糖値を下げるのに役立つことを発見した。

1日1個のリンゴを食べても処方薬や医者への通院が大幅に減るわけではないかもしれませんが、この食習慣は確かに食物繊維が豊富で、より自然に健康的です。

参考文献

1日1個のリンゴを食べると本当に医者いらずになるのでしょうか？栄養士が「機能性」食品の科学を解説

企画・制作

出典: ワールドサイエンス

編集者：崔英浩

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