イグルーは雪で作られていますが、火を起こして暖を取るために使うことができます。イヌイットはどのようにそれをやったのでしょうか?

「氷」や「雪」という言葉は寒さと同義なので、「雪でできたイグルー」と聞いて暖かさを連想する人はいないでしょう。しかし、イヌイットはこのようなイグルーによって、マイナス50度の低温の中でも生き残り、何世代にもわたって生き延びてきたのです。

イヌイットには「エスキモー」という別名があります。多くの人は後者の名前の方が馴染みがあるかもしれないが、イヌイット族はこの名前を好まず、認識もしていない。なぜなら、「エスキモー」はアメリカ先住民インディアンから与えられた名前で、「生肉を食べる人々」という意味があり、軽蔑的な意味を含んでいるからである。この物語の始まりは遠い昔にまで遡ります。イヌイットは白人ではなく、私たちと同じ黄色人種であり、もともと寒い北極圏に住んでいたわけではありません。

はるか昔、気候が寒冷化したため、イヌイット族は北方への移住を余儀なくされました。その時、彼らは北で彼らを待っているものがまだ果てしない氷と雪であることを知らなかった。

イヌイットの中にはシベリアの荒野に止まった者もいたが、他の者はアラスカへ向かった。アラスカはアメリカ先住民の領土であったため、紛争が勃発し、イヌイットは北方への移動を続けざるを得なくなり、最終的に北極圏近くに定住しました。イヌイットの移住の歴史はすべて氷と雪に覆われた荒野で起こったため、彼らは昔から他の民族よりも優れた寒さへの耐性を持っていました。しかし、それでも氷点下50度の北極で生き残るためには、暖かい避難所が必要です。ここで見つかる唯一の建築資材は氷と雪なので、ユニークな建物、つまりイグルーが誕生しました。

イグルーは雪で作られていますが、イグルーを作るのに使われる雪は普通の雪ではなく、雪レンガです。圧縮して作られており、通常の雪よりもはるかに密度が高いです。その硬さは焼成土レンガに匹敵します。

雪レンガの硬さは土レンガに匹敵しますが、土レンガとは全く異なり、そこにイグルーの暖かさの秘密が隠されています。雪レンガは圧縮成形で作られ、硬度に優れていますが、所詮は雪なので、実は内部には隙間がたくさんあり、その隙間に空気が蓄えられています。空気の熱伝導率は非常に悪いため、家の内外の熱は遮断されます。外の気温がマイナス50℃まで下がっても、イグルー内の温度は0℃前後に保たれます。耐寒性が強いイヌイット族にとって、この気温は生き延びるのに十分です。

イグルー内の環境をより快適にするために、イヌイットはイグルー内でガスストーブを点火し、上半身裸で眠ることもあります。

待ってください、火を起こすと氷や雪は溶けませんか？

まず、圧縮雪レンガは普通のゆるい雪とは異なり、簡単には溶けません。第二に、雪レンガは溶けにくいですが、結局雪は雪です。そこに火を灯すと、確かに雪レンガはゆっくりと溶けていきます。雪レンガが徐々に溶けていくと、イグルーの断熱性が悪くなります。しかし、イグルーの断熱性が非常に悪くなった場合は、放棄して新しいものを建てるしかありません。幸いなことに、雪のレンガでイグルーを作るコストは非常に低いので、壊れたら気にせずに交換することができます。

イヌイットは比較的原始的な生活を維持していますが、人間である限り、食料、衣服、住居、交通手段を避けることはできません。イグルーは「住宅」の問題だけを解決します。イヌイットは他の面ではどうやって生き延びているのでしょうか?

氷と雪に覆われた北極圏で野菜を栽培するのは不可能だ。ここで見つかる植物は苔と細くて丈夫な草だけなので、イヌイットは果物や野菜を食べる機会がありません。

肉好きの方なら、イヌイットの食生活に興味があるかもしれません。トナカイ、アザラシ、さらにはホッキョクグマまでもがイヌイットの食卓に並んでいます。イヌイットの食生活では、動物からより多くの脂肪を摂取し、寒さに対する抵抗力を高めています。でも、すぐに喜びすぎないでください。すべて生で食べられるのです。興味深いことに、イヌイットの栄養摂取は明らかに非常に不均衡であり、生肉を食べると寄生虫感染につながる可能性があります。それでも、彼らの平均寿命は68歳と長いです。

比較的原始的な生活を送るイヌイットの人々にとって、食料と衣服は切り離せないものです。彼らが食べる動物の毛皮は彼らの暖かい衣服です。ここではそのような服を「ファー」と呼びます。

もちろん、イヌイットはファッションとしてではなく、生き残るために毛皮を身に着けていました。旅行に関して言えば、イヌイットの交通手段は主にトナカイ、ハスキー犬、そりの3つから構成されています。興味深いことに、氷と雪に覆われた北極圏では方向を特定するのは非常に困難ですが、イヌイットは現代のナビゲーションツールがなくても道に迷うことはほとんどありません。彼らは動物の行動の観察に頼っています。方向を識別することに関しては、動物は確かに人間よりもはるかに優れていることがわかります。私たちの意見では、イヌイットの生活環境は非常に厳しいです。彼らがなぜこの氷と雪の国を離れないのか、私たちには理解できません。おそらくこれが、「魚でなければ、魚の喜びは分からない」という理由でしょう。

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