ビッグジャンプワールドカップ開幕間近、首鋼の「雪飛」が雪を吹き始める！なぜ「氷のような雪」を使うのですか？

2023/2024 FISスノーボードおよびフリースタイルスキー・ビッグエア・ワールドカップは、FISが主催し、中国スキー協会、北京市体育局、北京市石景山区人民政府が共催し、11月30日から12月2日まで首鋼スキービッグジャンプ台「雪飛天」で開催されます。

11月17日、首鋼スキージャンプ競技場の造雪工事が正式に開始された。人工降雪作業は11月27日まで続く。人工降雪作業終了後、選手らは試合前トレーニングを行う予定。

（写真提供：北京イブニングニュース）

スキージャンプ競技では雪質が重要な保証となります。今年は例年よりも開催時期が早く、気温も高いことから、人工降雪の問題が注目を集めています。

実際のところ、そのような心配は明らかに無用です。人工雪技術の発展は、我が国が「雪の自由」を達成するのに十分です。

人工雪はより安全で制御しやすい

自然の気象現象、特に降雪の不確実性を考慮して、国際的なスノースポーツイベントでは通常、人工造雪機を使用して雪道を舗装します。その理由は、一方では人工降雪技術は人間が制御可能であり、天候に左右されることがないからです。一方、この技術の閾値は比較的低く、気温が0℃以下であれば、人工雪製造機は作動します。

「人工雪製造には通常、『スノーキャノン』タイプの造雪機が使われます。このタイプの機械には2つの原理があります。1つは製氷装置を使って非常に小さな『氷片』を作り、それを雪製造の原料として使うことです。もう1つは高圧水と空気を混ぜて雪を作る伝統的な方法です」と中国気象局気象修正センターの上級エンジニア、蘇正軍氏は述べた。

従来の人工雪は、特殊なノズルまたはスプレーガンに水を注入し、高圧空気を使用して水の流れを小さな粒子に分割することによって作られます。これらの水滴が冷たい外気に触れると、地面に落ちる前にすぐに氷の結晶に固まり、私たちがよく知っている雪の結晶になります。

「人工雪は形成に時間がかかり、成長が早く、雪片の形も基本的に同じです。天然降雪は2日目に硬さの変化がより顕著になります」と蘇正軍氏は説明した。

早朝、屋外の気温が低いときは、形成された天然の雪は通常より固まり、雪は硬くなり、「氷片」に似たものになります。このような状態の雪では、スキーヤーはより速い滑走速度に達することができますが、スノーボードのグリップも悪くなります。特に初心者の場合、柔らかい天然雪が圧縮されていない場合、スノーボードが簡単に雪に沈み、転倒や急停止などの事故を引き起こす可能性があります。

機械圧雪された滑らかな雪面は愛好家の間で「麺雪」とも呼ばれ、機械圧雪された雪面で滑ることは「麺を食べる」ことに例えられます。写真は吉林省の長白山国際リゾートの機械整備された雪道です（写真提供：新華社）

雪の上に「ゴムトラック」を作る

人工雪が自然の降雪への依存から抜け出すのに役立つことは容易に理解できます。では、一年中雪が降り、降雪量が非常に多い地域でも、なぜ一部の冬季スポーツ競技場では人工降雪機がまだ使用されているのでしょうか?

これにより、人工雪製造のもう 1 つの利点であるカスタマイズが可能になります。人工雪は、さまざまなイベントや会場のニーズに応じて、雪片の粒子サイズ、水分含有量、硬さを自由に調整できます。

例えば、冬季オリンピックの伝統的な競技であるアルペンスキーは、その高い視聴価値から常に「冬季オリンピックの最高傑作」として称賛されてきました。しかし、このイベントの参加者は非常に高速で移動し（最高速度は時速248キロメートルに達する）、非常に危険でもあるため、コースの要件もより厳しくなっています。アルペンスキーの国際基準を満たすスキー場を造るため、使用する雪は通常の天然雪ではなく、人工の「氷のような雪」です。

いわゆる氷雪は、スキー場の雪質の状態を表すのに使われます。この状態では、雪片の密度は約 0.65 g/立方センチメートルで、スキー場の表面は、氷の表面と同様に、薄い「氷殻」があるかのように結晶状態のままです。このような雪道は非常に硬く、傷つきにくく、選手が高速で旋回しても道の表面が変形しないことを保証できます。どの選手が最初に出てくるかに関係なく、トラックの状態は常に比較的完璧です。

競技レベルの雪道は密度が高く、固いため、より速く滑ることができますが、転倒した場合の痛みも大きくなります（画像出典：「柴之道」WeChat公式アカウント）

アルペンスキーのコースを氷のような雪で舗装すると、雪の上に「プラスチックのコース」を作るようなものです。スキー板のトラック表面の摩擦を軽減し、選手のパフォーマンスを大幅に向上させるだけでなく、スキーをするときの選手の快適性を向上させ、体の関節を保護し、選手のプロスポーツ選手としてのキャリアを最大限に延ばすことができます。

首鋼スキージャンプ台は砕いた氷を使って雪を作る

雪は氷を砕いて作られました。氷はアイスクラッシャーで砕かれて粉雪となり、その粉雪はスノープラウで平らに圧縮され、ビッグジャンプ台の下部から上部まで積み上げられ、雪道全体を覆います。コースが敷かれた後、雪面に水と塩が散布され、最終的な「氷のような雪」が形成され、滑走時に各選手にとって雪の状態が基本的に同じになるようにします。

スキージャンプ競技では雪質が重要な保証となります。 「氷のような雪」は、選手のパフォーマンスやスキーの快適性を向上させるだけでなく、選手の身体を保護することもできます。このイベントの造雪チームは長年の経験があり、冬季オリンピックなどの大規模イベントでも活躍しています。チームは選手のニーズに応えるため、雪質についても選手とコミュニケーションを取る予定だ。

首鋼スキー大ジャンプ競技場は、他の臨時競技場とは異なり、世界初の恒久的に保存・使用される大ジャンプ競技場として、トラック建設中に圧雪車の耐荷重要件を満たすことができ、圧雪車を使用して大ジャンプ競技のスキートラックを舗装する前例も作りました。

（写真提供：北京イブニングニュース）

雪の保全と保管技術がトラックの品質を確保

実際、長い間、高品質の氷のような雪道を作ることは、我が国の氷雪産業における「ボトルネック」となる技術的な難しさでした。北京冬季オリンピック・パラリンピックの開催に向け、科学研究者らはたゆまぬ努力により、北京延慶と張家口の競技エリアで氷のような雪を作るための地域的基準を確立した。同時に、水注入や圧縮などの一連の造雪プロセスの助けを借りて、彼らはついに大陸性モンスーン地帯の気候条件を満たす適切な氷のような雪を作ることに成功しました。冬季に地元の山岳地帯に降る自然の雪が、冬季オリンピック会場を彩る「景観雪」となります。

実際、高水準の冬季オリンピックのトラックにとって、自然の降雪はむしろ「負担」なのです。雪が降ると、柔らかい天然雪により「鏡のように滑らかな」氷のような雪道は機能しなくなります。また、北京冬季オリンピック・パラリンピックは冬から春への過渡期にあたるため、突然の降雨など異常気象に遭遇する可能性もあります。雨水によりトラックの表面に薄い氷が形成され、競技中の選手が直面するリスクが増大します。

2021年2月23日、延慶の国立アルペンスキーセンター（「雪飛岩」）のスタッフがコースの点検と補修を行っていた（写真提供：新華社）

科学研究者の計画によれば、天候が非常に悪い場合は、スタッフがすぐに圧雪車を使用して雪道を再圧縮し、コースの緊急修理を行う予定です。同時に、コースの品質を確保するために、氷雪硬度計や氷雪粒子サイズ計などの自動測定機器を使用して迅速にテストを行い、雪質が合格であることを確認して、可能な限り短い時間で競技の正常な進行を再開できるようにします。

2022年北京冬季オリンピックでは、大会期間中に十分な雪を確保するため、冬の低温を利用して事前に良質の雪を作り、翌年使用するまで平らな場所に保管するという大胆な雪の保管も試みられていると報じられている。

この一見素晴らしい計画は、2017年にすでに実現可能性テストに合格していた。北京冬季オリンピック組織委員会は、延慶市の石景龍スキー場で雪の貯蔵テストを成功裏に実施した。翌年の春から夏にかけての試験で、人工雪の60％以上を貯蔵することに成功した。

出典：北京科学技術ニュース、一部は北京イブニングニュースより抜粋

記者 王雪英

編集者/ディン・リン

インタビュー対象者：蘇正軍（中国気象局気象修正センター上級エンジニア）