沿岸考古学：沈没した文明の探究

海中のサンゴ、ウミガメ、体長 4 メートルのイタチザメなど、人類の歴史の一部がここにあります。オーストラリアのダンピア諸島は、その魅力的な景色と多様な野生生物で世界中から観光客を魅了しています。しかし、観光客が知らないのは、この海の下には経験豊富なツアーガイドでさえ聞いたことのない隠れた景勝地があるということです。

2019年、海底に残されたいくつかの石器が、この地をダイビングに訪れた科学者たちの注目を集めた。これらの石器が最後に人間の手に握られたのは、少なくとも 7,000 年前です。水中の石器の発見は極めて珍しい発見であったため、科学者たちを大喜びさせた。数千年前、ここの海面は現在よりもずっと低かった。現在、沿岸大陸棚の広大な地域には、かつて人類の祖先が居住していました。

水中考古学の大きな困難さのため、水中に隠された古代人類の遺骨のほとんどは発掘されておらず、古代人類の歴史に大きな空白が生じています。今、状況は変わりつつあります。科学者たちは水中考古学を通じて、石器時代の人類が沿岸地域でどのように生活し、狩りをしていたかの詳細を復元し、また、これらの古代人類がかつてどんな犠牲を払ってでも海面上昇を防ごうとしていたことも知りました。

沿岸考古学とは何ですか?

水中考古学の歴史は 19 世紀まで遡ります。かつて、人々は主に海底の難破船を発掘することによって古代の海洋活動について学んでいました。しかし現在、科学者たちはより大規模な規模で海底遺跡の探索を行っています。例えば、オーストラリアの科学者たちは「海の王国の歴史」という科学探検プロジェクトを立ち上げましたが、そのプロジェクトの一部にはダンピア諸島での水中考古学調査が含まれています。

海底は実は全く普通のものではありません。水中考古学者の目には、海底には古代の人類の遺跡が散在しているように見える。約2万年前の氷期極大期以来、海面上昇により世界中で少なくとも2000万平方キロメートルの陸地が飲み込まれました。これは北米大陸全体を覆うのに十分な面積です。これらの陸地の断片を「水の大陸」と呼ぶ人もいます。

驚くべきことに、水中に埋もれたこれらの石器は、陸上の遺物よりも保存状態が良い。これは、産業の発展が水中の場所に与えるダメージが少ないためです。しかし、果てしなく広がる海底で小さな骨や石の道具を集めるのは、干し草の山から針を探すようなものです。かさばるウェットスーツとフィンのせいでダイバーは水中で動きにくくなり、泥が舞い上がって視界が遮られることもしばしばある。

風力発電所が調査に役立ちます。水中考古学は難しいですが、不可能ではありません。ドッガーランド（かつては現在のイギリス東海岸からオランダ、ドイツ西海岸、ユトランド半島まで広がり、イギリスとヨーロッパ大陸を結ぶ重要な陸橋であった）に注目してみましょう。かつて沼地と川に恵まれたこの肥沃な土地は、現在では北海に沈んでいます。長年にわたり、漁船や定期的な砂の採掘作業により、古代の石器が少しずつ掘り出されました。

予想外の発見としては、33本の手斧とマンモスやバイソンの遺体が含まれていた。英国の考古学調査会社がこれを出発点として、イングランド東海岸から約11キロ離れた発見地点、エリア240まで遡って調査を行った。ここの最大水深は 35 メートルですが、スキューバダイバーが安全に潜れる深さは 30 メートルまでです。そこで考古学会社は浚渫船を派遣し、堆積物を採取し、慎重に選別しました。 2014年だけでも、この地域から20万年前の火打ち石の石器が大量に発見された。

エリア 240 のような水中遺跡は、いまだに非常に珍しい。人類が海底地形に基づいてエリア240のような海底遺跡を特定できるようになるまでには、まだ長い道のりが残っている。水中の場所を特定することの難しさを説明するのに、干し草の山から刺繍の針を探すという例えを使う人もいます。実際、金属探知機を使えば刺繍針を見つけるのは難しくありません。難しいのは、針の付いた干し草の山を見つけることです。この仕事は安くはなく、ボートの一日のレンタル料だけでもかなりの出費になります。幸いなことに、英国海域に洋上風力タービンがどんどん設置されるにつれ、風力タービンを建設する前にこれらの企業が周辺地域の水中考古学調査を完了したことで、考古学者たちは多くの時間を節約することができました。

海岸を満喫

多くの考古学者は、水中考古学では地形が複雑な深海に焦点を当てるのではなく、沿岸地域に焦点を当てる方が良いと考えています。最低限のスキューバダイビングの訓練を受ければ、ほとんどの科学者は水深 10 メートル未満の海域で考古学的なダイビングを行うことができます。

ダンピア諸島沖には、はるか昔に絶滅したタスマニアタイガーに似た石の彫刻がいくつかあります。このことから、これらの遺跡は2万年前にまで遡ることができることがわかります。しかし、最も興味深いのは、おそらく、石のハンマーやナイフの形をした「石片」などの水中石器でしょう。これらの水中石器の平均的な大きさは、近くの陸上で発掘されたものよりも大きいです。これらの古代の加工技術は前例のないものです。

このような考古学的発掘は地元にとって大きな意義を持っています。考古学者の中には、壊れた石を見つけるためだけに多額の費用を費やすのは価値がないと考える人もいますが、沿岸考古学の重要性を認識し始めている科学者はますます増えています。例えば、過去20年間に南アフリカの沿岸洞窟で行われた調査では、人類が10万年前から魚介類を食べていたことが明らかになっています。同時に、古代の人々が作った精巧な絵画や宝飾品は、彼らが現代人に近い創造性を持っていたことを示しています。そのため、魚介類を食べることと手工芸品を作ることの間には因果関係があると考える研究者もいます。彼らは、魚介類にはオメガ3脂肪酸など脳の発達に有益な栄養素が豊富に含まれていると指摘している。多くの科学者は、魚介類を食べることが人類が現代社会に入る基礎を築いたと固く信じています。

10万年前、古代人類は故郷のアフリカから世界各地に移住しました。科学者たちは一般的に、沿岸地域がこの過程における輸送の中心地として機能していると考えています。チリ南部にある14,000年前のモンテベルデ遺跡は、アメリカ大陸における人類の居住地の最も古い遺跡の一つです。古代人類は最初にアラスカからアメリカ大陸に入り、その後、川に沿って大陸の端の沿岸地帯まで移動したと推測されています。モンテベルデ遺跡の海岸沿いの地理的位置は、この仮説と一致しています。考古学者はかつて、人類の祖先はシベリアとアラスカを結ぶベーリング陸橋を渡った後、北アメリカ内陸部の平原に広がったと信じていた。しかし、これまで発見された沿岸部の考古学的証拠から判断すると、当時の状況はこれまで考えられていたものとは大きく異なっていた可能性がある。

海面上昇

古代の人類は、海岸沿いの土地が少しずつ海に飲み込まれることに抵抗しました。古代の人々は、生活環境がこれ以上損なわれないようにするためにどのような対策を講じたのでしょうか? 2019年、イスラエルの水中考古学者たちは、7000年前のヘレス遺跡の防波堤について記述した論文を発表した。現在、防波堤は海面下4メートル、海岸から90メートルのところにあります。長い堤防は敷地の海側に位置しており、海からの浸食を防ぐために使用されているようです。これは、人類が少なくとも7,000年前に沿岸防衛を構築し始めたことを示しています。

岩の中には1トンを超える重さのものもあるため、防波堤の建設は容易な作業ではない。それでも、堤防は海水の侵入を防ぐことができず、ヘレスはわずか数世代の住民の居住後に放棄されました。しかし、少なくとも古代の人類は海沿いに定住することを非常に重視し、どんな犠牲を払ってでも自分たちの家を波から守ろうとしていたことがわかります。

イングランド南西端沖にあるシリー諸島は、このことをさらに裏付ける証拠となる。この群島には、数百のケルン、石板、墓など、数多くの史跡があります。 2020年に科学探検隊がここで調査を実施し、島の陸地の36％が4000～5000年前に海水に浸かっていたことが判明した。しかし、考古学的証拠は、土地の減少によってそこに住む人間の活動が減少することはなかったことを示しています。代わりに、古代の人類はこの時期にさらに多くの記念碑を建てました。海面上昇が古代の島民の住居をますます脅かしていることを考慮して、一部の学者は、この時期に巨石墓石が異常に出現したのは、予測不可能な自然に直面しても古代人が文明を継続しようとしていたことを反映しているのではないかと推測している。もちろん、これは単なる推測です。

現在オーストラリアに住んでいる古代の人々の考えは、推測しやすいようです。ここの歴史と文化は、家族や民族グループ間での知識の共有と口伝を通じて、世代から世代へと受け継がれてきました。オーストラリア沿岸の数十の民族は、今も海面上昇と陸地沈下の物語を語り継いでいる。

長年にわたり、科学者たちはこれらの物語を集めてきました。これらの多様な沿岸コミュニティにはそれぞれ、海が陸地を飲み込むという伝説が少なくとも 1 つあります。科学者たちは、これらの話は総合的に見て、オーストラリアで海面が著しく上昇した時期があったことを示していると結論付けた。最後の氷河期の後、大量の氷河が溶けて海面が上昇しましたが、その上昇は約 7,000 年前にようやくゆっくりと止まりました。言い換えれば、これらの伝説は真実の記録である可能性がある。古代の人類が海面上昇と闘うことがいかに悲劇的であったかは容易に想像できる。沿岸地域の人々が今日に至るまで、長い間失われていた土地を思い出し続けているのも不思議ではありません。科学探検隊が水中に潜り、長い間失われていた古代の遺物を持ち帰ったとき、地元の人々が驚かなかったのも無理はない。

海底遺跡の広大さと豊富さを考えると、私たちがまだ知っていることはほんのわずかです。科学者たちは、水中に沈んださらなる秘密を探索するために再び海中へ戻るのを待ちきれない。

水中墓、洞窟、水上住居

水中考古学は海だけでなく、一部の内水域でも実施できますが、参加できるのはダイビングに挑戦できる人だけです。

ナスタセンのピラミッド

スーダンの古代クシュ王国では、歴代のファラオが隣国エジプトのピラミッドに似たピラミッドを建造した。 2,300年以上前、ナスタセン王はピラミッド内の水中に自らの墓を建てました。

2019年、科学探検隊がそれを解明するために潜水しました。彼らは、ナスタセンの埋葬室を覆うために使われたと思われる重い石板を発見した。次に、その背後にある秘密をさらに探ります。

水中スケルトン洞窟

熱帯北アメリカにおける人類の居住の最も古い証拠は、メキシコのユカタン半島の水中洞窟から発見された。考古学者たちはここで数体の完全な人間の遺体を発見しており、その一部は13,700年前のものにまで遡ることができる。

2020年の研究では、化石のうち4つは見た目に微妙な違いがあり、アメリカ大陸の初期の人類は全く異なる集団から来た可能性があることが指摘されている。この地に人類が最初に定住した経緯は謎のままだが、この研究は少なくともその謎を解く手がかりをいくつか提供している。

古代の人工島

スコットランド人の先祖は、湖や河口に「ラウンドハウス」と呼ばれる人工島を建設して定住しました。 2019年の研究では、古代の人々が私たちが考えていたよりも数千年も早くこの技術を習得したことが確認されました。ダイバーたちはアウター・ヘブリディーズ諸島のルイス島にあるいくつかの円形住居の周囲の海域で新石器時代の陶器を発見した。炭素14年代測定によると、陶器の壺に残った焦げた残留物は約5,500年前のものだ。

沿岸地域は古代人類が移住するための重要な交通路でした。