結合双生児のことは聞いたことがありますが、結合した動物はなぜいつも珍しいように思えるのでしょうか?

人間には結合双生児がいるが、動物ではそのような例はほとんど聞かないようだ。しかし、これは動物において結合双生児の例がないということを意味するものではありません。ただ、ほとんどの動物は野生で生活しており、生活環境は厳しいです。結合した個体は生存することが難しいため、結合した動物を目にすることは稀です。

胸部と腹部の結合双生児のX線写真、画像出典：Wikipedia。実際、人間が動物を飼育し始めて以来（家畜の繁殖のためであれ、動物園での救助のためであれ）、結合動物の事例は時々発生しています。例えば、結合羊は多くの牧場で出現しています。

画像ソース:vipanimalcare

少し前に、マサチューセッツ州の野生動物センターで、一対の結合亀が孵化しました。彼らの体（殻を含む）はつながっていましたが、頭と手足は独立していました。

結合ウミガメ、写真提供：ニューイングランド野生動物センター

野生生物センターによると、この結合亀はアメリカ北東部と南部原産のダイヤガメである。彼らは北米で最も広く分布しているウミガメの 1 つであり、その生息範囲は南はフロリダキーズ、北はケープコッドまで広がっています。

ダイヤガメは北アメリカに広く分布しています。画像ソース: gbif.ダイヤモンドバックテラピンの名前は、その甲羅の上部にある模様に由来しています。殻の色は茶色から灰色までで、体の色は灰色、茶色、黄色、白などです。体と頭に独特の黒い模様があります。オスの殻の長さは13cmまで成長し、メスの殻の長さは19cmに達することもあります。

ダイアモンドバックテラピン、画像出典: gbif

野生生物センターによれば、結合したダイヤモンドガメは現在繁栄しているという。彼らは非常に活発で、周囲に注意を払っており、健康状態も良好であるように見えます。一般的に、結合双生児は寿命が短く、生活の質も低くなりますが、この2人の小さな子たちは全体的には元気にしているようです。胚の発達に影響を与える遺伝的要因または環境的要因により、「双頭症」が発生する場合があります。双頭症では、2 人の体の部分はつながっているものの、頭が別々になっており、1 つの体を共有しているように見えます。双頭症の動物に関する報告は非常に稀です（そのような特別な個体は生き残る可能性が低いため）が、この2匹の双頭のカメのほかにも、バージニア州で発見された双頭の毒蛇、ミネソタ州で発見された死んだ双頭の鹿、漁師が偶然捕獲した双頭のイルカなど、双頭症の事例が知られています。

2つの頭を持つガラガラヘビ。写真提供: ボブ・ザッパロルティ/爬虫類学協会

この結合した子鹿のペアには、2 つの頭と 2 つの心臓があります。写真提供: ジーノ・ダンジェロ他/ジョージア大学

オランダの漁師が誤って捕獲した結合イルカ、写真提供：ナショナルジオグラフィック

この結合亀は保護された営巣地で孵化し、野生生物センターで保護されてきた。彼らは現在2週間以上生き延びています。野生動物センターの職員はレントゲン撮影により、結合亀の背骨は別々だが、体の後ろで2つの椎骨が癒合しているように見えることを発見した。孵化後の最初の数日間、結合亀は同じ卵黄から栄養を摂取し、それぞれ独立した消化管を持っていますが、片方の亀の方が胃と腸が発達しているように見えますが、どちらの亀も食べ物を食べて消化することができます。現在、この2匹の結合カメは水面まで泳ぎ、協調して呼吸することができる。餌を食べたり泳いだりも普通にしており、体重も徐々に増えてきています。研究者らは、結合ガメがもう少し成長したら、共有する内臓やそれぞれの体の構造を理解するために、さらに身体検査を行う予定だと述べた。この珍しい結合亀のつがいが元気に育つことを祈ります。

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編集者/ハートアンドペーパー

出典: Tadpole Musical Notation