この不毛の地が「再生」した後、「砂漠のエルフ」によって「承認」された。

最近、国家二級重点保護野生動物であるガゼルが新疆、甘粛、寧夏などの地域で頻繁に目撃されている。特に寧夏回族自治区中衛市では、数世代にわたる統治を経て、不毛の地は緑の山と澄んだ水に変わり、砂漠の有効な統治は「砂漠の妖精」である甲状腺ガゼルによって「証明」されました。 「春に川の水が温まると、アヒルが一番最初に知るのです。」環境が良いかどうかの最終決定権は動物にあります。

ゴイターは砂漠や半砂漠地帯に生息する典型的な野生動物です。ガゼルのような形をしています。発情期のオスのガゼルの喉はガチョウの喉のような形に肥大するため、「甲状腺腫」と名付けられています。

中衛市は、ガゼルの重要な分布地域の一つです。同地域のガゼルの個体数を調査するため、蘭州大学生態学院の調査チームは2024年1月から中衛市自然資源管理局と協力し、沙坡頭区北山と香山地域のガゼルの個体数と分布状況の調査を実施し、この希少種の保護に詳細な科学的根拠を提供することを目指している。

北山と象山地域のガゼルの個体群の現状を総合的に評価するために、調査チームはラインサンプリング法を用いて調査を実施した。この方法は野生動物の個体数調査で広く使用されています。あらかじめ設定されたルートに沿って走行し、体系的な観察と記録を行うことで、対象種の分布パターンや個体群密度を効果的に推定することができます。

2シーズンにわたる現地調査中、調査チームは慎重に設計・計画された調査ルートをたどり、車両を観察プラットフォームとして使用して、甲状腺ガゼルの発生状況を詳細に記録しました。同時に、調査チームは調査地域における植生の種類、地形の特徴、水源の分布、人間の活動などの環境変数も記録し、それらが甲状腺ガゼルの分布とどのような相関関係にあるかを調査しました。

調査結果では、サンプルラインの密度と観察数に基づいて、観察エリア全体に約 650 ～ 750 頭のガゼルがいることが示されています。このうち調査チームは、2024年1月に194頭のオオガゼルを観察し記録したが、近すぎて個体数が似たような地点は除き、計312頭となった。 5月には142件の観察が記録され、合計294匹が確認された。 7月には220件の観察が記録され、合計280匹が確認されました。

北山の開けた半砂漠地帯の生息地で、調査チームは甲状腺機能低下症のガゼルが群れをなして餌を探し、走り回る壮観な光景を何度も目撃した。通常は3～5人の家族単位で移動しますが、単独で移動するケースもあります。彼らは人間に対して比較的警戒心が強く、人間を見るとすぐに100メートルも離れて逃げてしまうことが多いです。

同時に、調査チームは北山のガゼルが国道308号線によって2つの群れに分かれていることも発見した。ガゼルの観察記録のほとんどは、騰格砂漠に近い北山北部に位置している。分布域の一部は沙坡頭国家自然保護区と重なり、より大きな個体群を形成しています。北山の国道308号線の南と黄河の北の狭い地域に、より小規模なガゼルの分布域があります。現在のところ、これら 2 つの地域のガゼルが互いにコミュニケーションを取っているという証拠はありません。

さらに、調査チームは象山地域でイヌワシ、アオヒツジ、ハゲワシなど国家保護野生動物を発見した。これらの現象は、この地域の生態系の複雑さと多様性を浮き彫りにしており、種間の相互作用とニッチの分化をより深く理解する上で非常に重要です。

調査により、ガゼルは環境に対して非常にうるさいことも判明した。彼らは、長い間管理されてきた砂漠にのみ生息しており、草地が敷かれたばかりで、現在も管理・修復が行われている砂漠には近寄ってきません。

ガゼルの出現は砂漠の生態系回復における画期的な出来事であると言える。砂漠地帯では塩性化が比較的進んでいるため、土壌が圧縮されやすくなり、植物の種子の発芽に影響を及ぼします。ガゼルなどの有蹄類動物は、蹄で掘ることで固まった土を緩めることができ、それが植物の成長に役立ちます。さらに、ガゼルは砂漠の食物連鎖において重要な役割を果たしており、砂漠の生態系の安定に重要な役割を果たしています。

（著者の趙旭茂は蘭州大学生態学院教授、王一凱は蘭州大学生態学院大学院生）